계란 소매가격 상승이 멈추지 않고 있다. 이에 정부는 가격안정 대책으로 덴마크와 네덜란드, 태국 등지로부터 계란 수입을 추진하겠다고 밝혔다.
한국농수산물유통공사의 농산물유통정보에 따르면 지난 11일 기준 계란 소매가격(특란 중품/30개)은 7천919원까지 뛰었다. 이는 한 달 전 가격 7천484원보다 400원 이상 오른 가격이며, 1년 전 가격인 5천169원 보다는 3천원 가까이 뛰었다.
대한양계협회(회장 이홍재) 고시가격도 특란 1개당 210원으로 지난달 20일 200원을 돌파한 이후 지속적으로 오르고 있다.
특히 계란 소비가 활발한 서울·수도권 지역의 일부 마트에서는 30개들이 계란 한 판 가격이 1만원을 넘는 경우가 많다.
대한양계협회 경영정책국 이상목 부장은 “계란 소비가 부활절이 있었던 지난달을 넘어서며 안정세 또는 다소 하향선을 그릴 것으로 예측했으나, 예상과는 달리 산란계군 주령 증가, 계군 교체, 노계군의 유도 환우 등 생산성 하락과 학교급식 증가, 계란수입 중단 조치 등의 이유로 높은 가격을 계속 유지했다”며 “또 공급부족, 소비증가와는 별개로 유통업체와 식품업체가 불안정한 공급을 대비하기 위해 필요 이상의 물량을 미리 사재기한 탓에 공급 감소분 이상으로 훨씬 많은 유통물량이 감소돼 계란가격이 급격히 상승하는데 더 큰 원인을 제공했다”고 가격상승의 배경을 설명했다.
이처럼 상황이 심각해지자 농림축산식품부는 AI가 발생해 수입금지조치가 내려진 미국 대신 덴마크와 네덜란드, 태국 등지로부터 계란 수입을 추진하겠다고 밝혔다.
이들 국가에서 수입을 위해 다음 달 초까지 위생절차를 조기에 완료하고, 해상운송비 50% 지원, 병아리 수입 지원 기간 연장(기존 4월에서 5월까지), 계란가공품 할당관세 적용기간 연장(기존 6월에서 12월까지) 등을 추진하겠다는 것이다.
농식품부 관계자는 “최근까지 계속된 AI 피해로 인해 계란, 닭고기 등의 공급에 차질이 있는 만큼 이들 품목의 조기 수급 안정을 위해 노력하겠다”며 “계란 공급량을 최대한 확대하기 위해 수입 운송비 지원, 수입국 다변화, 국내 생산기반 조기 회복 등에 역점을 두겠다”고 강조했다.
하지만 정부의 이런 움직임이 계란 수급 불안 해소와 가격 안정에 얼마나 효과가 있을지는 미지수다.
지금부터 이들 국가에서 신선란 수입을 추진한다 하더라도 수입 절차와 선박 운송 등에 상당한 시간이 걸리는 데다 수입란이 가격이나 품질 측면에서 얼마나 경쟁력이 있을지도 확실치 않기 때문이다.
오히려 업계에서는 정부의 외국산 계란 수입 추진 발표가 일부 생산농가나 중간 유통상들의 매점매석을 억제시켜 가격 이상 급등 현상을 방지하는 심리적 효과가 더 클 것으로 보고 있다.
유통업계 관계자는 “올해 초 미국산 계란 수입 사례를 봐도 실질적인 공급물량 증가 효과가 있다기보다는 매점매석 등을 억제시키는 심리적 효과가 더 클 것”이라며 “수급불안 해소에 어느 정도 효과가 있을지는 좀 더 지켜봐야 할 것”이라고 말했다.
