[축산신문 민병진 기자] 낙농가들이 낙농헬퍼제도의 개선점으로 중앙정부의 재정지원을 최우선으로 꼽았다.
한국낙농육우협회 낙농정책연구소(소장 조석진)는 최근 ‘2018년도 낙농경영 실태조사’를 발표했다. 지난해 5월부터 5개월간 표본농가 700호 중 564호의 응답결과를 집계 및 분석한 결과 낙농헬퍼제도를 이용하는 농가가 84%로 대부분의 낙농가에서 낙농헬퍼를 이용한 것으로 나타났다. 낙농헬퍼를 이용하지 않는다고 응답한 농가들 중에서도 향후 낙농헬퍼를 사용할 계획이라고 밝힌 낙농가가 68.3%로 나타나 낙농헬퍼의 이용은 증가할 전망이다.
또한 낙농헬퍼이용의 연령에서 60대가 가장 높은 비율인 86.5%로 나타났으며, 후계자도 없고 육성계획도 없는 낙농가에서 이용률이 86.5%, 후계자는 없으나 육성계획은 있다가 85.1%로 후계자가 없을수록 낙농헬퍼를 많이 이용하고 있는 것으로 나타나 고령화 문제가 심각한 낙농가의 현실상 낙농헬퍼의 중요성도 커질 것으로 보인다.
이처럼 낙농헬퍼에 대한 필요성이 높아지고 있는 상황이지만 많은 농가들이 낙농헬퍼를 이용하고 싶어도 헬퍼인력 부족과 예약제에 따른 제약에 의해 이용하지 못하고 있으며, 정부의 지원 또한 불투명한 것이 현실이다.
이와 관련해 향후 낙농헬퍼제도의 개선을 위해 필요한 사항으로 중앙정부의 재정지원이 39.2%로 가장 높았으며, 부족한 헬퍼요원의 증원이 29.5%, 헬퍼양성 및 교육을 위한 관리체계의 확립이 21.8%로 나타났다.
이는 낙농가들이 낙농헬퍼이용에 따른 불편사항으로 예약제에 따른 제약에 42.7%, 금전적인 부담에 20.4%로 응답한 것과 관련성 있는 것으로 분석됐다.
현재 시행되고 있는 낙농헬퍼지원사업이 각 도별 자체적으로 운영되고 있어, 모든 지자체에서 지원사업을 실시하는 것이 아닐뿐더러 헬퍼지원비 지급에도 일수, 횟수를 제한해 모든 낙농가에게 낙농헬퍼를 이용할 수 있는 기회가 제공 되지 못하고 있기 때문이다.
일본의 경우 ‘낙농경영안정화지원헬퍼’사업으로 단체 및 협회에서 보조금이 지원되어 낙농헬퍼육성 및 연수교육을 실시하고 있지만 국내의 경우 낙농헬퍼를 위한 교육기관이나 인재육성을 하는 곳이 별도로 없기 때문에 향후 낙농헬퍼를 구하기는 더욱 어려워질 것으로 전망된다.
이에 조석진 소장은 “낙농산업의 규모축소를 방지하기 위해서라도 정부는 앞으로 낙농헬퍼에 관련되어 정책적으로 뒷받침해 줄 수 있는 제도를 만들 필요가 있다”고 강조했다.
