‘등급제’ 시범사업 참여율 저조
일각, 품질검사 수수료 부담 토로
정부·지자체 지원방안 모색 필요
‘꿀은 부자지간에도 못 믿는다’는 말이 있다. 우리 양봉업계의 부끄러운 민낯을 여실히 보여주는 대목이기도 하다.
이 같은 소비자의 불신은 결국 소비부진으로 이어져 산업전반을 위태롭게 하는 동시에 꿀에 대한 불신감을 더해 산업이 위축될 수 있다. 따라서 소비자가 신뢰하고 믿을 수 있는 벌꿀 유통구조 개선은 선택 아닌 필수인 이유다.
특히 올 상반기에 본격적인 시행을 앞두고 있는 ‘벌꿀등급제’가 성공적으로 안착되기 위해서는 무엇보다 농가들의 적극적인 참여가 요구되는 상황이다.
지난 몇 년간 벌꿀등급제 시범사업에 참여한 농가 통계는 2014년 1.4%, 2015년 2.4%, 2016년 11.0%, 2017년 17.9%, 2018년 17.9%로 매년 꾸준히 늘어나다가 최근 들어 참여율이 더딘 상태에 놓여 있다.
더군다나 최근 식품의 안전성에 대한 국민적 관심이 고조되고 있는 상황에서 벌꿀등급제의 필요성은 더욱 요구되고 있다. 벌꿀등급제는 단순히 벌꿀의 품질만 평가하는 것이 아니라, 식품에 대한 안전성 여부도 검증되므로 소비자들로부터 신뢰받을 수 있는 유일한 대안으로 평가되고 있기 때문이다.
이에 양봉업계 한 관계자는 “수십 년 동안 이어져온 기존 관행농업을 과감히 털어버리고 벌꿀등급제 시행으로 실질적인 변화와 혁신을 계기로 삼아 성장의 기회로 이끌어내야 한다”고 강조한다.
반면 이와 반대로 한 드럼당 7만원을 육박하는 품질검사 수수료가 너무 부담된다는 반대의 목소리도 나온다. 이들은 그렇지 않아도 최근 기후변화와 신규양봉 진입농가가 늘면서 매년 벌꿀 채밀량이 줄어드는 상황에서 벌꿀등급제 검사 수수료가 부담이 된다는 이유에서다.
이에 업계 한 관계자는 “현행 7만원 상당의 품질검사 수수료는 농가의 부담으로 전가될 수 있다”며 “수수료를 내리면 참여비율을 높일 수 있을 것으로 생각된다. 따라서 농가의 부담을 덜어주기 위해 정부나 지자체가 한시적으로나마 지원해주는 방안이 모색되어야 한다”고 제안했다.
양봉협회 관계자는 “현재의 검사수수료는 농가 부담을 최소화한 비용으로 책정되었다. 그렇지 않아도 지난 몇 년간 시료약품 비용이 많이 올라 인하에는 어려움이 따른다”며 “이러한 부분을 정부와 지자체가 지원해주면 양봉산업 기반조성에 큰 도움이 될 수 있다”고 말했다.
