[축산신문 김수형  기자] 정부가 청년들의 귀농·귀촌을 돕고 농업에 4차 산업혁명 기술을 접목해 혁신성장 선도사업으로 이끈다는 스마트팜 혁신밸리 사업. 정부는 2022년까지 스마트팜 7천ha와 축사 5천750호 구축을 목표로 지난해 경북 상주와 전북 김제, 올해 전남 고흥과 경남 밀양을 스마트팜 혁신밸리 조성단지로 선정했다. 하지만 스마트팜 혁신밸리 선정에 탈락한 지자체는 이유를 알 수 없다는 분위기고 정작 선정된 지자체의 농가들은 반대를 하고 있는 촌극이 벌어지고 있다. 스마트팜 혁신밸리 사업의 현재 진행상황과 성공적인 안착을 위해 해결해야 할 과제를 살펴봤다.

2022년까지 축사 5천750호 구축 목표 각종 정책지원 추진

현장 분위기 ‘냉랭’…선정지역 일부농가 계획 철회 요구도

전문가들 “필요성 인식…주민 동의 기반 차근차근 진행 필요”

◆ 스마트팜 혁신밸리 어디까지 왔나

스마트팜이란 사물인터넷(IoT)을 통해 수집한 빅데이터를 기반으로 농작물이 가장 잘 자랄 수 있는 환경을 자동으로 제어하는 지능화된 농장을 일컫는다.

최근 개방화, 고령화 등 농업의 구조적인 문제가 산업에 대한 투자위축으로 이어져 농업의 성장·소득·수출이 정체되는 가운데 유능한 청년의 농촌으로의 유입과 전후방 산업으로의 투자를 이끌어낼 수 있는 효과적인 대안으로 스마트팜 혁신밸리 사업을 정부가 추진하고 있다.

초반에는 시설원예와 축산 위주로 진행되던 스마트팜 혁신밸리 사업은 현재 노지채소까지 확대가 된 상태이며, 농림축산식품부는 4월부터 청년농 스마트팜 종합자금을 마련, 스마트팜 시설 설치를 희망하는 청년 농업인에게 필요한 자금을 지원하고 있다.

정부는 이를 혁신성장 선도사업으로 선정하고 종합대책을 마련해 기존 농가 단위의 스마트팜 보급 전략을 보완, 정책대상을 청년 농업인과 전후방산업까지 확대하는 등 노력을 기울이고 있다.

◆ 정작 농가 분위기는 냉랭…왜?

정부는 경북 상주와 전북 김제, 전남 고흥, 경남 밀양을 스마트팜 혁신밸리 조성단지로 선정하고 분주하게 움직이고 있지만 선정된 지자체도, 선정이 되지 않은 지자체도 불만을 표출하고 있다.

경남 밀양의 농민단체들은 스마트팜 혁신밸리 조성단지 선정 철회를 요구하고 있다.

이들 농가들은 “스마트팜 혁신밸리 추진은 기업만 배불리는 꼴”이라며 반대 입장을 공식화했다. 특히 새로 들어온 농가만큼의 기존 농가들의 몰락과 생산과잉 현상의 심화 등을 우려했다.

경북 상주의 경우도 지역 내 산지가 많다보니 산지를 깎아 평탄지를 만들어야 하는 문제에 대한 고민을 하고 있으며 전북 김제시 역시 용수확보를 위한 환경파괴 문제 등을 골치아파 하고 있는 것으로 전해지고 있다.

반대로 충북 제천의 경우 “스마트팜 혁신밸리 조성단지 선정에 제외된 이유를 알 수 없다”며 반발하고 있다.

◆ 지역주민들 공감대 이끌며 서서히 나아가야

사정이 이렇자 일각에서는 스마트팜 혁신밸리 사업이 지역주민의 동의없이 성급하게 진행된 것 아니냐는 지적이 일고 있다.

농가들의 가장 큰 관심은 오랫동안 안정적인 수익을 올릴 수 있어야 하는 것인데 스마트팜 혁신밸 리가 과연 농가들이 먹고 사는 문제에 긍정적인 효과를 가져올 것인지가 미지수라는 것이다.

이와 관련 한 전문가는 “스마트팜 혁신밸리에 대한 필요성을 농가에게 이해시키고 설득시키는 과정없이 진행해왔기 때문에 이러한 일이 벌어지지 않았겠냐”며 “스마트팜 혁신밸리가 농가에 가져올 긍정적인 변화를 해당 지자체 농가에게 설명하려는 노력이 선행되어야 한다”고 지적했다.