낙농육우협회가 전국을 순회하면서 토론회를 개최하고 있는 가운데 낙농인들의 가장 큰 고민 거리 중에 하나가 수송아지 가격 폭락 사태다.

3만원은 고사하고 상인들에게 그냥 가져가라고 해도 가져가지도 않기 때문이다.

때문에 요즘 낙농가들은 수송아지가 태어나면 한숨부터 나올 수 밖에 없다. 팔려고 해도 사려는 사람도 없어 살아있는 생물을 굶겨 죽일수도 없는 노릇으로 울며 겨자먹기로 키울 수 밖에 없는 현실이다.

이처럼 수송아지 가격이 폭락하고 수요가 없는 것은 무엇보다 육우가격이 폭락해 농가들의 입식 수요가 사라졌기 때문이다.

육우농가들 역시 송아지 가격은 싸지만 사료값이 비싸기 때문에 키우면 키울수록 손해를 볼 수 밖에 없으니 입식을 꺼리는 것은 당연하다.

상황이 이렇다 보니 자칫 육우생산 기반 자체가 붕괴될 수도 있으며 육우농가들의 이탈은 곧바로 한우산업에도 악영향을 미칠 수 도 있다는 지적이다.

이는 육우농가들의 경우 축사 등이 한우와 유사하기 때문에 수익성이 낮은 육우를 키우기보다는 상대적으로 수익이 높은 한우사육으로 전환하기가 쉽기 때문이다.

실제로 일부 육우농가들은 육한우사육으로 돌아서고 있다는 것이 육우업계의 지적이다.

더욱이 전업 육우농가들의 사육규모가 적게는 수백에서 수천마리에 이르는 대규모 농장들이기 때문에 이들 농가들이 한우로 전업할 경우 한우 사육두수가 더욱 늘어나는 악순환이 반복될 수 밖에 없다.

이처럼 육우농가들이 한우로 전업하는 경우가 늘어날 경우 육우생산기반 자체가 사려져 결국 낙농가들은 좁은 축사에서 육우까지 키울 수 밖에 없어 경쟁력은 더욱 약해질 수 밖에 없다는 지적이다.

때문에 육우가격의 폭락은 낙농가는 물론 한우에도 영향을 미치기 때문에 육우농가들의 안정을 위한 대책이 필요한 시점이다.

하지만 현재까지 육우농가들의 수익성을 안정시키기 위한 대안이 많지 않다는 것도 고민이다.

결국 한우와 수입육 사이에 중간 역할을 해온 육우가 한우가격 하락과 수입육 증가로 인해 정체성을 잃고 갈길을 찾지 못하고 있는 것도 해결해야 할 과제이다.

때문에 낙농가들과 육우농가들은 무엇보다 육우의 안정적인 판로 확보를 위해 군납 물량 증량 등을 요구하고 있다.