[축산신문 김수형 기자] 농협중앙회가 지난 2012년부터 2020년까지 약 5조원을 신규 투자해 추진한 ‘경제사업 활성화 계획’이 별다른 성과를 내지 못하고 자본잠식에 빠져있다는 지적이다.

국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 김승남 의원(더불어민주당, 전남 고흥‧보성‧장흥‧강진·사진)에 따르면 농협중앙회가 농업경제에 약 3조3천14억원, 축산경제에 1조6천578억원 등 총 4조9천525억원을 투자했음에도 불구하고 농협식품과 농협양곡, 농협홍삼, 농협목우촌 등 4개 회사가 자본잠식에 빠지는 등 실패한 것으로 나타났다.

농협중앙회의 적극적인 지원에도 불구하고 계열사들이 성과를 내지 못한 이유로는 ▲농협 간 내부경쟁 심화 ▲연구개발 소홀로 인한 제품 개발 역량 부족 등이 꼽혔다.

특히 지난 2017년 범농협 식품 사업의 도약을 위해 설립된 농협식품은 경쟁업체에 비해 연구개발에 대한 투자를 소홀히해 제품 개발 역량이 부족했으며, 농협 가공공장이 대부분 영세하거나 시설이 노후화된 탓에 경쟁력 있는 상품을 시장에 선보이지 못했다는 평가다.

실제로 2022년 6월 기준 농협식품이 시장에 출시한 42개 제품 중 20개 제품이 영업손실을 기록하는 등 제품 경쟁력에 심각한 문제를 드러냈고, 2018년 47억원, 2019년 29억원, 2020년 9억원의 당기순손실을 기록하며 무려 125억원의 자본잠식 상태에 빠진 것으로 확인됐다.

김승남 의원은 “농협이 그동안 약 5조원의 신규 투자를 단행했음에도 시장에서 뚜렷한 성과를 내지 못한 것은 농협 간 내부 경쟁을 방치하고 연구개발에 대한 투자를 소홀히 한 탓”이라며 “농협경제지주만의 고유사업을 만들기 위한 근본적인 개선 노력 없이 땜질 처방으로 일관해서는 같은 실패를 반복할 것”이라고 지적했다.

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