[축산신문 김수형 기자] 농촌진흥청(청장 이승돈)은 돼지 폐 세포에 유전자를 효율적으로 전달할 수 있는 전달체를 비교·분석한 결과, 아데노관련바이러스(AAV) 가운데 AAV2 유형의 전달 효율이 가장 높았다고 밝혔다.

유전자 기능 연구는 특정 유전자를 세포 내부로 전달해 반응을 관찰하는 방식으로 진행되며, 이 과정에서 유전자의 세포 침투를 돕는 ‘전달체’가 필요하다. 아데노관련바이러스(AAV)는 사람과 동물에 병을 거의 일으키지 않아 유전자 연구에서 널리 활용되고 있으나, 유형별로 특정 조직이나 세포에 대한 전달 효율에는 차이가 있다.

국립축산과학원 연구진은 돼지 폐 세포에 가장 적합한 AAV 유형을 규명하기 위해 2023년 국내 최초로 자체 개발한 유전자 가위(Cas9)가 발현되는 돼지에서 폐 세포를 분리하고, 반복 실험이 가능한 ‘불멸화 돼지 폐세포주’를 구축했다. 이 세포주는 돼지 폐 세포의 특성을 유지하면서 장기간 안정적으로 유전자 전달 효율을 비교·평가할 수 있다는 장점이 있다.

연구진은 해당 세포주를 활용해 AAV 18종의 전달 효율을 비교·분석한 결과, AAV2 유형이 약 52%로 가장 높은 전달 효율을 보였다고 설명했다. 국립축산과학원은 이번 연구가 돼지 폐 세포를 이용한 유전자 연구에서 전달체별 효율을 체계적으로 비교·검증했다는 점에서 의미가 크다고 평가했다.

이번 연구 결과는 국내 학술지 ‘한국동물번식학회지’에 게재됐으며, ‘Cas9 유전자 발현 돼지 유래 불멸화 폐상피세포주 및 이를 이용한 AAV 기반 유전자 전달 효율 평가 방법’으로 특허 출원을 완료했다.

농촌진흥청 국립축산과학원 동물바이오유전체과 류재규 과장은 “이번 연구는 돼지 폐를 표적으로 한 유전자 편집에서 가장 효율적인 아데노관련바이러스 전달체를 과학적으로 입증한 최초 사례”라며 “향후 생체 내 유전자 편집 검증과 질병 저항성 가축 개발 등 축산 현장 적용을 위한 후속 연구를 단계적으로 추진할 계획”이라고 밝혔다.

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