[축산신문 김수형 기자] 농촌진흥청(청장 이승돈)과 한국마사회(회장 우희종)가 말산업과 치유농업 활성화를 위해 협력 체계를 구축했다.

양 기관은 지난 4월 24일 경기 과천 한국마사회 본관에서 업무협약을 체결하고, 말 자원을 활용한 치유 서비스 확대와 산업 경쟁력 강화에 나서기로 했다.

이번 협약은 고령화 심화와 함께 정신건강 관리 수요가 증가하는 상황을 반영해, 말을 활용한 교감 치유 프로그램을 체계적으로 개발하고 현장에 확산하기 위해 추진됐다.

협약에 따라 국립축산과학원은 말 교감 활동과 원예를 결합한 복합 치유 프로그램을 개발하고 효과 검증에 나선다. 또한 치유 모델과 평가 지표를 마련해 과학적 기반 구축을 추진할 계획이다.

승용마 산업 분야에서도 협력이 이어진다. 양 기관은 승용마 조련과 현장 적응성 평가, 활용 기술 개발을 통해 실용화 기반을 강화하고 보급 확대를 추진한다. 동시에 말 사육 농가의 안정적인 사료 공급을 위해 국산 열풍건초 생산 기술 개발과 유통 체계 구축에도 협력하기로 했다.

한국마사회는 치유 프로그램 보급과 홍보, 산업화 지원을 담당하며 현장 실증 기반을 제공하고, 농촌진흥청은 연구개발을 통해 기술적 토대를 마련하는 역할을 맡는다.

특히 아동과 청소년, 노인 등 생애주기별 맞춤형 프로그램을 공동 개발해 국민이 체감할 수 있는 치유 서비스 모델로 확산한다는 계획이다.

한국마사회 우희종 회장은 “연구 성과가 현장에 빠르게 적용될 수 있는 계기가 될 것”이라며 “말산업 서비스 확대와 경쟁력 강화를 위해 협력을 이어가겠다”고 밝혔다.

농촌진흥청 이승돈 청장은 “연구와 산업 현장을 연결해 말산업의 새로운 성장 기반을 마련하는 출발점”이라며 “치유 서비스 확산과 승용마 산업 활성화 등 실질적인 성과를 창출해 나가겠다”고 말했다.

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