[축산신문 전우중 기자]
지난 4월 온도가 가파르게 상승하면서 낮 최고 기온은 벌써 초여름 날씨를 보이고 있다. 개나리, 진달래, 벚꽃에 이어 복숭아, 배, 사과 꽃이 피었다. 2025년 미국 생태학회에서 발간하는 생태학(Ecology) 학술지에 실 린 논문에 의하면 우리나라의 주요 봄철 개화 수종들의 꽃 피는 시기가 당겨지고 꽃 피는 기간이 줄어들면서 꿀벌, 야생벌들의 먹이가 부족해지고 있어, 장기적인 생태계 먹이 가뭄을 경고한 바가 있다.
꽃 피는 시기는 양봉 농가에 더욱 중요하다. 국립경국대학교 정철의 교수 연구팀은 농촌진흥청과 한국연구재단 지원으로 아까시 개화기 예측 모델을 개발하고 최신화했다.
겨울과 봄철 저온 누적과 봄철 열 누적을 통해 아까시 개화 시기를 예측하는 방법이다. 지난 4월 24일까지는 올해 측정된 기상자료를 사용하고 미래기후는 평년값을 사용하여 50% 개화 시기를 예측했다.
올해는 예년에 비해 아까시 꽃이 1주일가량 빠른, 4월 30일부터 5월 20일까지 개화하는 것으로 예측했다. 아까시 꽃은 보리쌀, 버선발, 티밥, 개화, 만개, 낙화 순서로 이어지는데, 대구와 부산, 창원 등 남부지방 대부분은 현재 막 티밥 단계를 지나며 5월 5일 사이에 꽃이 피고 안동 등 중부 지역은 현재 보리쌀 단계로서 5월 8~10일 경기 북부와 강원 지역은 5월 15~20일 정도에 개화할 것으로 예측됐다.
개화기 직전 충분한 비가 내린다면 아까시꽃꿀 생산에는 유리하다. 낮 기온이 25°C 가까이 유지되면서 낮과 밤 온도 차가 크지 않고 바람이 많지 않다면, 꽃꿀 생산이 원활할 것으로 전망했다.
국립경국대학교 식물의학과 정철의 교수(농업과학연구소 소장)는 “기후변화 등으로 개화기 예측이 점점 더 어려워지는 상황에서 이러한 예측자료가 이동양봉 등 양봉농가의 의사결정 기초자료가 되고 꿀벌과 야생벌을 보호하는데 도움이 되기를 바란다”고 전했다.
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