[축산신문 전우중 기자]
그동안 가파른 증가세를 이어오던 수입산 염소고기 물량이 올해 들어 뚜렷한 감소 전환을 보이면서 그 배경을 둘러싼 구조적 분석이 이어지고 있다. 업계는 단순한 단기 조정이 아닌 국제 공급 여건과 국내 수요 구조, 유통 환경 변화가 동시에 맞물린 결과라는 해석이 나온다.
식품의약품안전처 수입식품정보마루 통계에 따르면 올해 상반기(1월부터 6월 30일) 염소고기 수입 물량은 2천712톤으로 집계됐다. 이는 지난해 같은 기간 4천220톤 대비 약 35.7%(1천508톤)가 감소한 규모로, 최근 몇 년간 이어진 증가 흐름과는 뚜렷하게 상반된 움직임을 보여주고 있다.
업계에서는 이번 감소의 1차 요인으로 국제 공급 여건 변화를 지목하고 있다. 주요 수출국의 도축 물량 조정과 생산비 상승이 맞물리면서 대외 공급 여력이 줄어든데다 해상 운임 및 물류비 부담이 여전히 높은 수준을 유지하면서 수입 가격 경쟁력이 약화했다는 분석이다.
여기에 글로벌 축산물 시장 전반에서 공급 불안정성이 확대된 점도 간접적인 영향을 미친 것으로 풀이된다. 수요자 측 요인도 감소 흐름을 뒷받침하는 핵심 변수로 꼽힌다. 최근 고물가 기조가 장기화하면서 외식 및 가공식품 수요가 위축됐고, 이에 따라 염소고기 소비 기반 역시 일정 부분 조정을 겪고 있다는 평가다.
이 같은 수요 둔화에 대응해 수입업체들이 선제적으로 물량을 축소하면서 전체 수입 규모 감소로 이어졌다는 해석도 나온다. 다만 이러한 수입 감소 흐름과는 별개로 국내 염소 산지 가격(생체)은 평균 kg당 6~7천원 수준에 머무는 것으로 나타났다. 이는 2024년 kg당 2만원 수준이던 것과 비교하면 큰 폭으로 하락한 것이다.
이에 전문가는 수입 물량 감소에도 불구하고 국내 시장에서 소비 회복이 뚜렷하지 않아 생산자 가격을 지지할 수준의 수요 기반이 아직 형성되지 못한 상황이라고 분석한다. 이에 따라 염소 업계에서는 수입 감소가 곧바로 국내 가격 반등으로 이어지지 않는 ‘비동조화’ 현상이 나타나고 있다는 지적도 제기된다. 또한 이러한 흐름이 구조적 변화로 이어질지에 대해서는 아직 판단을 유보하는 분위기다.
이처럼 국제 원자재 가격, 환율, 물류비 등 대외 변수의 변동성이 여전히 큰 만큼 향후 수입량이 다시 반등할 가능성도 있다. 결국 이번 감소세는 단일 요인이 아닌 공급·수요·유통 구조가 동시에 작용한 결과로, 향후 추세의 지속 여부는 하반기 시장 환경 변화에 따라 가늠될 전망이다.
이와 관련해 염소 업계에서는 단기적인 수급 변화에 따른 기술적 조정 국면일 가능성과 함께 소비 기반이 약화한 구조적 요인이 동시에 작용하고 있다는 평가가 나온다. 특히 수입 감소에도 불구하고 국내 염소 가격 회복이 제한적인 점을 고려할 때, 시장이 완전히 회복 국면으로 전환됐다고 보기에는 이르다는 신중론이 우세하다
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