[축산신문 서동휘 기자]
호주산 쇠고기, 미국산 제치고 수입량 1위
5월 누계 10만977톤·점유율 50%…전체 수입량 1.7% 증가
미산 감소분 호주산이 대체…외식·가공 수요가 증가세 견인
환율·국제가격 변동성 확대…향후 수입 흐름은 유동적
농협한우국(국장 박기훈)의 조사자료에 따르면 올해 5월까지 누계 쇠고기 수입량은 20만2천164톤으로, 전년 동기 19만8천715톤 대비 1.7% 증가한 것으로 나타났다. 냉장·냉동을 가리지 않고 전체적으로 수입량이 고르게 증가한 가운데 국가별로는 호주산이 미국산을 제치고 가장 많은 수입량을 기록했다.
국가별 수입량을 보면 호주산은 10만977톤이 수입돼 전체 수입량의 49.9%를 차지했다. 미국산은 8만9천17톤으로 44%를 차지하며 호주산에 근소한 차이로 뒤를 이었다.
미국 내 사육두수 감소 영향
호주산이 미국산을 제치고 수입량 1위에 오른 것은 미국 내 소 사육두수 감소로 현지 쇠고기 공급 여건이 악화된 영향이 큰 것으로 풀이된다.
최근 미국은 장기간 이어진 가뭄과 사육비 상승 등의 영향으로 소 사육두수가 수십 년 만에 최저 수준까지 감소한 상황이다. 이에 따라 도축 물량이 줄어들면서 미국 내 쇠고기 수급도 타이트한 흐름을 보이고 있는 것으로 알려졌다.
실제로 전년 동기 대비 미국산 쇠고기 수입량은 감소한 반면, 호주산은 증가세를 보이며 미국산 감소분을 상당 부분 대체한 것으로 나타났다. 미국산 수입량이 약 1만톤 감소한 데 비해 호주산은 약 1만7천900톤 증가했다.
업계에서는 특히 호주의 경우 최근 몇 년간 이어진 가뭄 이후 사육 여건이 다소 개선되면서 출하 및 수출 여력이 확대된 점도 국내 수입 증가에 영향을 미친 것으로 보고 있다.
외식·가공업계 수요 확대
유통업계에서는 수입 쇠고기 수입량 증가의 배경으로 외식업계와 급식·가공업체를 중심으로 한 꾸준한 수요를 꼽고 있다.
한우 소비자가격이 여전히 높은 수준을 유지하면서 상대적으로 가격 경쟁력이 있는 수입 쇠고기를 활용하려는 움직임이 이어지고 있기 때문이다. 특히 햄버거 패티를 비롯해 불고기용, 국거리 등 가공·외식용 시장에서 수입 쇠고기의 활용도가 높은 상황이다.
환율·곡물가격 등 대외 변수도 주목
일부 업계에서는 향후 국제 쇠고기 가격 변동 가능성을 고려한 선제적인 물량 확보 움직임도 수입 증가에 영향을 미친 것으로 분석하고 있다.
환율과 국제 곡물가격 등 대외 변수에 따라 향후 수입 원가가 추가로 상승할 가능성이 있다는 판단에서다. 실제 최근 글로벌 축산시장에서는 사료곡물 가격과 해상운임, 환율 등 다양한 변수가 동시에 작용하면서 가격 변동성이 커지고 있어 수입업체들이 일정 수준 이상의 재고를 확보하려는 움직임을 보이고 있다는 분석이다.
한 유통업계 관계자는 “한우 소비자가격이 여전히 높은 상황에서 외식·가공업체들의 원가 절감 압박도 커지고 있어 수입 쇠고기에 대한 수요가 유지되고 있다”고 말했다.
다만 업계에서는 현재의 수입 증가세가 장기적으로 이어질지는 좀 더 지켜봐야 한다는 전망도 나온다. 미국 내 소 사육두수 감소에 따른 공급 제약과 국제 쇠고기 가격 변동성이 여전히 존재하는 만큼, 향후 국내 쇠고기 수입 물량은 글로벌 시장 상황과 주요 수출국의 공급 여건에 따라 달라질 가능성이 있다는 분석이다.
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