[축산신문 김수형 기자] 국내 최초의 곤충산업 거점단지가 강원 춘천에 문을 열었다. 인공지능(AI)과 로봇을 활용한 대량생산 시스템을 구축해 연간 최대 1천톤 규모의 식용곤충 생산이 가능해지면서 곤충 단백질 소재의 산업화에도 속도가 붙을 전망이다.
농림축산식품부는 지난 8일 강원특별자치도 춘천시에서 ‘강원 춘천 곤충산업 거점단지’ 준공식을 개최했다고 밝혔다.
춘천 곤충산업 거점단지는 정부의 ‘제1차 그린바이오산업 육성 기본계획(2027~2031)’에서 6대 핵심 신산업으로 지정된 곤충 분야의 전국 거점단지 가운데 처음으로 준공됐다.
거점단지에는 국비와 지방비 각각 50%씩 총 200억원이 투입됐다. 부지 2만3천815㎡, 건축 연면적 4천154㎡ 규모로, 곤충 단백질 생산·소재화를 위한 스마트 팩토리팜 1개 동과 종충 공급을 위한 임대형 스마트팜 33개 동, 연구개발과 운영을 담당하는 지원시설 1개 동 등을 갖췄다.
핵심 시설인 스마트 팩토리팜에는 AI와 로봇을 활용해 곤충의 생육 상태를 실시간으로 모니터링하고 온·습도 조절과 먹이 공급 등을 자동으로 관리하는 시스템이 구축됐다. 자동 세척장비와 대용량 건조기 등도 도입돼 식용곤충인 밀웜을 연간 최대 1천톤까지 생산할 수 있다.
임대형 스마트팜에서는 단백질 등 유용성분 함량이 균일한 우량 종충을 생산해 팩토리팜에 공급한다. 농식품부는 참여 농업인에게 생산 가이드라인과 교육을 제공하는 한편, 33개 임대형 스마트팜에 청년농업인 등의 참여를 유도해 지역 농가와의 연계도 강화할 계획이다.
식용곤충의 안전성과 원료 표준화에도 초점을 맞췄다. 사육부터 생산까지 전 과정에 ‘스마트 안전위생기준(HACCP)’을 적용해 식품·제약기업에 표준화된 곤충 원료를 공급할 수 있는 기반을 마련했다.
생산된 곤충 단백질의 판로 확보를 위한 기업 협력도 추진된다. 이날 강원특별자치도와 춘천시는 건강기능식품 제조기업 한미양행, 곤충식품기업 오엠오(OMO)와 ‘그린바이오 곤충산업 육성 및 자원순환 기반 비즈니스 모델 확산’을 위한 업무협약을 체결했다. 이를 통해 곤충 단백질을 활용한 메디푸드와 친환경 단백질 소재 등의 제품 개발과 시장 확대에 나설 계획이다.
농산부산물을 활용한 자원순환 모델도 추진한다. 지역 농산물 산지유통센터에서 가공 후 폐기되는 배추와 양배추 등을 곤충 먹이로 활용해 사육비용과 농산부산물 폐기비용을 낮추고 탄소배출도 줄인다는 구상이다.
농식품부 정경석 식품산업정책관은 “곤충산업 거점단지는 농가와 기업의 상생·협력을 강화하고 곤충산업을 미래 신성장 산업으로 이끌 수 있는 디딤돌이 될 것”이라며 “전주기 사업화 지원과 규제 혁신을 통해 곤충산업의 성장을 지원해 나가겠다”고 말했다.
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