[축산신문 김수형 기자] 농촌진흥청(청장 권재한)과 서울대학교 김희발 교수팀이 지난 2일 공동 연구를 통해 세계 최초로 우리나라 재래 닭 품종 ‘긴꼬리닭’의 유전체(게놈) 지도를 완성하고 수컷의 꽁지깃이 길게 자라는 이유를 과학적으로 밝혔다.

연구진은 ‘긴꼬리닭’ 수컷 1마리와 해외 닭 40품종의 유전정보를 모두 비교 분석해 범유전체(pangenome) 정보를 완성했다.

이를 바탕으로 ‘긴꼬리닭’ DNA에서 총 3만6천818개 돌연변이 서열과 위치 정보를 확인했다. 특히 1~4번 상염색체와 Z성염색체에서 깃털 모양과 성장에 관여하는 유전자에 3천건 이상의 돌연변이가 발생한 사실을 알아냈다. 바로 이 돌연변이 때문에 그동안 ‘긴꼬리닭’의 꽁지깃 성장에 관여하는 유전적 특성을 명확히 규명하지 못했던 것이다.

농진청은 이번 연구로 우리 고유품종 ‘긴꼬리닭’과 전 세계 긴꼬리 품종(일본 ‘오나가드리’, 독일 ‘피닉스’ 등)을 비교할 국제 기준을 제시할 수 있게 됐다. 연구진이 해독한 유전체 정보는 미국 국립생물정보센터에 등록됐으며, 연구 성과는 세계적인 생명과학 학술지에 게재됐다.

서울대학교 김희발 교수는 “이번 연구는 ‘긴꼬리닭’의 유전적 돌연변이가 여러 세대에 걸쳐 유전되고 있음을 과학적으로 증명한 중요한 성과”라며 ‘긴꼬리닭’ 고유 특성을 연구할 자료로 가치가 크다고 강조했다.

농촌진흥청 국립축산과학원 정현정 가축정밀영양과장은 “이번 연구로 멸종위기에서 복원된 ‘긴꼬리닭’의 유전적 특성을 보존할 수 있는 기반이 마련됐다”며 향후 다양한 연구에 활용될 것으로 기대했다.

축산신문, CHUKSANNEWS