[축산신문 전우중 기자]
최근 화분매개자로 주목받고 있는 ‘뒤영벌’의 생산기술 개발과 산업화, 스마트 기술을 접목한 화분매개 산업의 디지털 전환 등으로, 농촌진흥청은 시설재배작물 화분매개곤충의 공급 기반을 강화한다는 계획이다.
최근 자연 화분매개자 감소와 함께 수분이 필요한 시설재배면적이 확대되면서 상업적 화분매개곤충 수요가 증가 추세다.
특히 시설원예 생산에서 화분매개 안정성은 착과와 품질, 생산성과 직결되는 만큼 연중 공급 가능한 표준화된 생산·공급 체계와 현장 적용 기술의 고도화가 필요하다.
이에 농촌진흥청은 1995년부터 뒤영벌 대량증식 연구를 시작해 연중 실내 대량생산 기술을 개발하고, 2004년부터 기술이전을 통해 산업화를 추진해 왔다.
그 결과, 뒤영벌의 국산 보급률은 도입 초기 0% 수준에서 2024년 92%까지 크게 높아졌으며, 현재 18개 업체가 연간 34만 벌무리(봉군)를 생산해 9천408헥타르(ha) 규모 시설재배에 공급할 수 있는 기반을 갖췄다.
또한, 화분매개곤충 활용 작목의 화분매개 이용 비중은 25.1%에서 39.4%로 늘었고(’11→’24), 시장 규모도 30억원에서 200억원으로 6배 이상 확대됐다. 경제적 편익은 연간 약 1천800억 원으로 추산한다.
뒤영벌은 현재 16개 시설재배작물에 안정적으로 공급돼 현장에서 활용되고 있으며 실제로 충남 부여의 방울토마토 비닐온실에 뒤영벌을 투입한 결과, 인공수분 대비 생산량이 8% 증가하는 효과가 확인됐다.
이는 화분매개 기술이 생산성과 품질향상, 작업 부담 완화로 이어져 농가 경영 안정과 국민 먹거리 생산 기반 강화에 이바지할 수 있음을 보여준다.
농촌진흥청은 우수계통 선발과 인공수정 기술 표준화로 뒤영벌의 생산성과 화분매개 능력을 높이고 있다. 2024년에는 생산능력이 30% 이상 높은 계통을 개발해 직무육성품종으로 등록했으며, 현장 보급을 위한 신품
종 보급체계 구축도 함께 추진하고 있다.
아울러 뒤영벌의 생산·사육 과정의 디지털 전환을 위해 스마트 사육시스템과 스마트 벌통을 개발해 현장 적용을 확대하고 있다. 특히 인공지능 기반 스마트 벌통은 활동량을 원격 모니터링하고 상태 진단과 교체 시점 판단을 지원하며, 실제 적용 결과 활동량 1.6배 증가가 확인됐다.
또한, 농촌진흥청은 고품질 뒤영벌의 표준 생산기술과 품질관리·운영 기술을 ‘케이(K)-뒤영벌’로 브랜드화할 계획이다. 산업체와 협업해 수출에 필요한 질병 관리와 사육 환경 연구를 수행하고, 검사·관리 기준과 생산공정 표준화를 추진하는 한편, 수출을 뒷받침할 관련 기술 개발도 이어갈 방침이다.
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