[축산신문 김수형 기자] 농촌진흥청(청장 이승돈)이 우리 고유 품종 한우의 유전 다양성 보존과 정밀 육종 기반 마련을 위해 국내 최초로 ‘한우 고품질 유전체(Genome) 지도’를 구축했다.
그동안 한우는 국가 육종 프로그램을 통해 육량·육질을 개선해 왔지만, 우수 씨수소 반복 활용에 따른 유전적 다양성 감소가 장기적 리스크로 지적돼 왔다. 유전 다양성 저하는 근친 교배 위험 증가, 질병 취약성, 개량 효율 저하 등 생산성 전반에 부정적 영향을 줄 수 있다는 점에서 과학 기반의 유전정보 관리 체계가 필요했다.
국립축산과학원 한우연구센터와 충남대학교 김준 교수 연구진은 2002년·2009년·2022년 세대별 대표 개체의 유전체를 해독했으며, 2022년 개체는 부모 유전체까지 함께 해독해 부계·모계 유전정보를 구분할 수 있는 국내 첫 고품질 유전체 지도를 확보했다.
연구진은 해당 유전체 정보를 세계 15개 소 품종과 비교해 한우에서만 나타나는 고유 유전 변이 2만 7천여 개를 확인했으며, 기존 기술에서는 탐지 어려웠던 구조 변이 20여 개도 새롭게 발굴했다. 또한 롱리드 시퀀싱 기술을 적용해 DNA 염기서열을 단절 없이 해독함으로써 유전정보의 정확도와 해상도를 획기적으로 높였다.
국립축산과학원은 이번 성과를 한우 유전체 연구 역사상 가장 높은 품질의 분석 결과로 평가하며, 구축된 변이 정보를 활용해 육질·근내지방·성장 능력 등 핵심 형질에 영향을 미치는 유전자 규명 연구를 본격화할 수 있을 것으로 전망했다.
또한 유전체 지도가 AI 기반 정밀 육종, 유전 다양성 평가, 근친 교배 예방, 질병 예측 연구 등 한우산업 전반에 적용돼 생산성 향상과 경쟁력 강화에 기여할 것으로 기대했다. 이번 연구 성과는 국제학술지 Scientific Data에 게재됐다.
농촌진흥청 국립축산과학원 윤호백 한우연구센터장은 “이번 성과로 한우 집단의 유전적 다양성과 건강성을 과학적으로 관리할 수 있는 기반을 마련했다”며 “유전학·육종학·데이터 과학을 기반으로 국내 한우 집단의 다양성 확보에 지속적으로 힘쓰겠다”고 말했다.
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