농촌진흥청(청장 김재수)은 지난 5월 11일 국내연구팀에서 생산된 장기이식용 형질돼지가 현재 90일째 건강하게 자라고 있다고 지난 11일 밝혔다. 이 연구성과는 농촌진흥청 바이오그린21사업단(청장 김재수)의 지원을 받아 충남대학교(진동일), (주)엠젠(설재구) 연구팀에 의해 이루어졌으며, 세계 최초로 생산된 이 형질전환 복제돼지는 현재까지 건강한 상태를 유지하고 있는 것으로 알려졌다. 이번 연구를 통해 사람의 면역유전자의 일종인 FasL(인간의 면역과 관련된 유전자)유전자를 형질전환기법으로 돼지의 체세포에 주입해 형질전환 복제돼지를 생산해 냈다. 향후 췌도(膵導)세포, 각막(角膜)등의 이종간 세포 및 조직이식에서 발생할 수 있는 세포성 면역 거부반응을 감소시킬 수 있을 것으로 기대하고 있다. 이번에 개발된 ‘형질전환돼지’의 염색체 내에 사람의 면역유전자인 FasL 유전자가 전이되었다는 사실을 유전자증폭(PCR)법과 염색체형광위치확인법(FISH)을 통해 확인됐다. 앞으로 동 유전자의 단백질 발현 정도를 분석하고 생물학적 활성도를 검증한 후 이종장기의 이식원(移植源)으로서 사용할 수 있도록 그 가능성을 검증할 예정이다. 하지만 복제돼지를 사용해 실제 사람에게 장기이식하기 까지는 과제가 남아있는 것으로 나타났다. 농진청은 이식할 때 나타나는 여러 단계의 면역거부반응을 해결하기 위해서는 각 반응을 조절할 수 있는 적합한 유전자들을 찾아내야 하며 임상실험 등의 안전장치가 필요할 것으로 분석하기도 했다. 농촌진흥청 양창범 연구정책국장은 “이러한 일련의 연구를 통해 차세대 신성장동력산업인 바이오장기 분야의 국가 경쟁력을 높일 수 있다”며 “국가 과학기술위상 제고와 궁극적으로 국민보건 및 사람 생명연장에 크게 기여할 것으로 전망한다”고 밝혔다. |
