[축산신문 전우중 기자]
이상기후로 천연꿀 생산 2년 연속 대흉작
농가 등록제 현장과 괴리…집단폐업 우려
기후변화 대응 밀원수 확충 명운 걸린 과제
공익적 산업 가치 제고…현실적 육성책 절실
대한민국 양봉산업은 시계 제로 상태다. 최근 지구온난화에 따른 기후변화가 생태계까지 직간접적으로 영향을 미치면서 국내 양봉업계는 풍전등화의 위기 상황에 빠져 있는데다 정부 정책 지원에서 소외되고 있기 때문이다.
양봉업계에 따르면 천연꿀 작황은 절망에 가까울 정도로 참혹한 수준이다. 2018년 3만3천137톤에서 2019년 7만9천99톤으로 크게 늘어나더니 2020년 1만84톤으로 급감, 올해는 1만3천123톤(추정)으로 2년 연속 대흉작을 기록할 것으로 예측되고 있다.
이처럼 기후변화도 양봉산업 발전의 큰 장애 요인이지만 업계를 둘러싸고 있는 여러 현안도 양봉산업 발전의 걸림돌로 작용하고 있다는 지적이다.
특히 양봉산업육성법 시행에 따른 양봉농가 등록 의무화를 위한 관련 조항이 양봉업계의 현실을 무시한 정책이라며 농가들로부터 강한 반발이 이어지고 있다.
지난 5월 기준, 양봉농가 등록 대상 2만728 농가 중 1만846 농가가 등록을 신청한 가운데 대상 농가 중 50.9%인 1만549 농가만이 등록을 완료한 상태다. 하지만 더욱 큰 문제는 등록요건을 갖추지 못해 집단폐업 위기에 내몰린 양봉농가들이 늘어난다는 점이다.
이에 전문가들은 다른 축종처럼 폐업보상금 지급 기준을 하루속히 마련해 폐업에 따른 보상이 이뤄질 수 있도록 정부가 나서야 한다고 지적하고 있다.
이런 가운데 양봉업계의 요구사항인 양봉의무자조금 도입, 꿀벌의 공익적 가치 재조명에 따른 양봉직불금 도입(공익 수당), 임업과 상생하는 꿀샘식물(밀원수) 직불금 도입, 벌꿀 수급 조절대상 품목 포함, 꿀샘식물 확충 등 어느 것 하나 순조롭게 진행되고 있지 않자 양봉인들의 애를 태우고 있다.
게다가 한·베트남 FTA 체결에 따른 벌꿀 수입 관세 철폐를 앞둔 상황에서 경쟁력에 취약한 양봉인들의 어려움은 더욱 가중될 것으로 전망됨에 따라 정부의 경쟁력 강화 지원사업이 이뤄져야 한다는 여론이 비등해지고 있다.
양봉업계 전문가들은 “무엇보다 꿀샘식물(밀원수) 확충은 반드시 필요하다”며 “기후변화에 선제적으로 대응하고 지속가능한 양봉산업 발전을 위해서는 봄부터 가을까지 다양한 꿀샘식물 식재로 양봉업에 활력을 불어넣는 마중물이 되어야 한다”고 조언한다.
이 전문가들은 “만약 꿀벌이 없어진다면 생태계 균형에 악영향을 주어 이로 인한 농작물 피해는 상상을 초월할 수 없을 정도가 될 것”이라며 양봉산업 육성의 필요성을 재차 강조하고 있다.
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