[축산신문 이일호 기자] 미국 연방 정부가 육류 섭취와 함께 동물성 기름 사용을 권장하는 새로운 영양지침을 내놓았다.
우리 사회 전반에 걸쳐 깊게 뿌리를 내려온 동물성단백질에 대한 거부감 해소는 물론 우리 정부의 영양 정책에도 적지 않은 영향을 미칠 전망이다.
미국 연방 정부는 지난 7일 ‘미국인을 위한 새로운 영양지침’ (Dietary Guidelines for Americans 2025-2030)을 발표하고, 미국 식문화의 혁신을 가져올 영양 정책의 재편을 공식 선언했다.
이번에 발표된 미국의 새로운 영양지침은 육류와 유제품 등 단백질을 중심으로 한 ‘진짜 음식(Real Food)’ 섭취가 핵심이다.
고도로 가공식품에서 벗어나 매끼니 붉은고기와 계란, 가금류, 해산물, 콩, 견과류 등 고품질·고영양 단백질 식품을 우선으로 식생활이 바뀌어야 한다는 것이다.
이에 따라 빵과 쌀, 파스타 등 탄수화물을 비롯해 채소, 과일 섭취를 강조한 반면 육류, 유제품 등 단백질은 제한하는 이전 영양지침의 ‘식품 피라미드’도 사실상 뒤집어졌다.
미국 정부는 새로운 영양지침을 통해 적정 단백질 섭취량으로 성인 체중 1㎏당 하루 1.2~1.6g(개인 열량에 따라 조정)을 권장하기도 했다. 이는 기존 권장량의 최대 2배에 달하는 것이다.
유제품 역시 단백질과 건강한 지방의 중요한 공급원에 포함했다. 다만 첨가당이 없는 전지 유제품을 권장하는 한편 하루 3회 섭취(2천kcal 식단 기준)를 제안했다.
조리용 지방으로는 올리브유와 같은 필수 지방산 함유 오일을 우선 하되, 버터나 소기름도 선택지로 포함했다. 그러나 고도로 가공된 식품과 첨가당, 정제 탄수화물, 전분의 섭취는 철저히 제한했다.
조리방식은 튀김을 피하되 굽기, 브로일, 로스트, 그릴 형태로 대체할 것을 권장했다.
미국 정부의 이번 지침은 표준적인 미국 식단, 고도 가공식품 의존적 식생활이 자국민의 건강 위기를 가져왔다는 판단에 따른 것이다.
이로 인해 성인 70% 이상이 과체중 또는 비만, 12~17세 청소년의 1/3이 당뇨 전 단계에 놓이며 전체 의료비의 약 90%가 만성 질환 치료에 투입되고 있다는 것이다.
이는 곧 정책실패와 부실한 영양 연구, 정부 부처간 협업 부족의 결과라는 게 미국 정부의 분석이다. 바꿔말하면 새로운 영양지침에서 권장하는 동물성단백질 섭취가 비만이나 당뇨 등 만성 질환에서 벗어날 수 있는 건강한 식단이 될 수 있다는 의미다.
실제로 미국의 새로운 영양지침은 생애주기별 권장 식단을 통해 ‘청소년기’에는 유제품, 잎채소, 철분이 풍부한 동물성 식품을, ‘임신기’에는 철분이 풍부한 고기, 콜린이 풍부한 계란과 오메가-3의 해산물을, ‘노년기’에는 영양 밀도가 높은 고기, 유제품, 계란, 해산물을 제안하기도 했다.
미국 정부는 특히 ‘진짜 음식(Real Food)’ 생산 농민과 목장, 기업을 지원하는 방향으로 식품 시스템의 재편까지 명시, 관심을 모으고 있다.
최윤재 명예교수(축산바로알리기연구회장)는 “우리 보다 1인당 육류 소비량이 훨씬 많을 뿐만 아니라 비만, 당뇨 인구 비율도 높은 미국 정부가 동물성단백질의 중요성을 강조하고 나선 것은 의미가 크다”고 말했다.
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