[축산신문 전우중 기자]
꿀벌을 사육하는 양봉 현장에서 대부분 버려지고 있던 수벌번데기가 또 하나의 고부가가치 식품 소재로 주목받고 있다.
이에 농촌진흥청(청장 이승돈)은 최근 수벌번데기를 양봉농가의 새로운 소득원으로 활용하기 위해 다양한 연구개발을 수행하고 있다.
그동안 수벌번데기는 단백질이 풍부한 영양자원임에도 식품 원료로 등록되지 않아 연간 7천600~1만7천톤 수준이 폐기됐다. 이에 농진청은 양봉농가와 협력해 2020년 한시적 식품 원료 등록을 시작으로, 2022년 일반식품 원료 등록, 2023년 생산 표준화 및 HACCP 매뉴얼 개발로 이어지는 산업화 기반을 단계적으로 구축해 왔다.
무엇보다 안정적인 생산 기반 확보를 위해 2024년에는 수벌 채취 전용 벌집기초틀(소초광)을 개발하여, 생산 시기와 선별 방법을 체계화했다. 또한 영양성분 분석을 통해 단백질과 인지질 함량을 규명하고, 고추장 제조 기술·호두과자용 프리믹스·기능성 조성물(숙취해소·비만·항염·상처치유 등) 등 식품 소재화 기술 특허출원 15건을 완료하고 이 중 6건을 산업체에 기술 이전을 마쳤다.
앞서 농촌진흥청은 한국양봉농협·㈜농심 등과 2022년 업무협약을 체결해 소재화 기술 산업화에 속도를 내는 한편, 현재 청년 농업인들이 기술을 이전받아 수벌번데기 고추장·누룽지·환·분말 등 다양한 제품을 생산·시판 중이다.
또한 기능성 효과 연구에도 집중하고 있다. 가령 65세 이상 노인 36명에게 수벌번데기 분말을 4주간 섭취하게 한 결과, 제지방량 2.6%, 근육량 2.5%, 단백질량 2.1%가 늘어 근육 관련 지표가 유의미하게 증가하는 것으로 확인했다.
농진청 한상미 양봉과장은 “버려지던 수벌번데기를 식품 소재로 전환해 양봉농가의 새로운 소득원 창출 가능성을 보여준 대표적인 사례”라며 “수벌번데기가 근기능 개선 효과 등 기능성 평가를 꾸준히 연구해 식품 소재 가치를 더욱 높여 나갈 계획”이라고 말했다.
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