[축산신문 김영길 기자]
열악한 환경 탓 가점기준 경쟁업종에 밀리기 일쑤
지난해 첫 도축장 병역특례 시행…1개소만 지정돼
산학연계 등 능동 대비…부정적 인식 해소 힘써야
도축장 인력난은 심각하다. 코로나19 이후 외국인력 확보가 어려워지면서 인력난은 더욱 심화됐다.
특히 젊은 인력 구하기는 하늘의 별 따기다. 현 고령 인력이 모두 은퇴할 경우, 산업 미래가 걱정될 정도다.
그 대안으로 거론되는 것이 바로 산업기능요원 즉 병역특례 요원 제도다.
병역특례 제도는 병역자원 일부를 병역지정 업체가 연구·생산 인력으로 활용토록 지원하는 제도다.
도축장은 지난해 처음 병역특례 신청가능 업종으로 지정됐다.
한국축산물처리협회(회장 김명규)를 필두로 도축장들이 병무청, 농림축산식품부 등 관계부처에 병역특례 필요성을 수년간 알리고 설득한 결과다.
하지만 도축장이 병역특례 업체로 선정되기는 쉽지 않다. 처음 도전에 나선 지난해의 경우, 10여개 도축장이 신청했지만, 단 1개 도축장만이 병역특례 업체에 들어갔다.
그 경쟁이 만만치 않아서다.
도축장 대다수는 제조업, 공장, 매출액, 상시근로자 수 등 필수자격 요건은 충족시키고 있다. 하지만 가점 기준에서 경쟁업종에 밀릴 때가 많다.
예를 들어 인근 마이스터와 산학연계 협약을 체결하면 가점을 얻을 수 있다. 하지만 이에 해당하는 도축장을 찾기 어렵다.
특히 도축장은 탈락 사유 중 하나인 산업재해 요건에 걸리기 일쑤다. 전년도에 산업재해가 한건이라도 발생할 경우, 사실상 병역특례 업체에서 멀어진다.
다만, 모든 도축장들이 갖고 있는 HACCP 지정과 축산물 이력제 참여는 충분히 가점 요건이 될 만하다.
도축장들은 이러한 난관에도 불구, 병역특례 업체 선정에 적극 나서고 있다.
지난 6월 23일 한국축산물처리협회가 마련한 ‘도축업, 2021년 병역지정 업체 선정 설명회’에는 14개 도축장이 참여해 병역특례 업체 선정 절차와 기준 등을 꼼꼼히 체크했다.
그만큼 젊은 인력 채용이 간절하다는 의미다.
이 도축장 대다수는 올해 병역특례 업체 신청서를 접수기관인 한국식품산업협회에 제출한 것으로 전해지고 있다.
올해 병역특례 업체는 농림축산식품부 추천, 병무청 심사 등을 거쳐 올해 말에 최종 선정될 예정이다.
하지만 올해 역시 많은 도축장이 고배를 마실 가능성이 높다.
아울러 병역특례 업체에 선정됐다고 해도 과연 젊은 인력이 그 해당 도축장에 발을 들여놓을까는 여전히 의문이다.
전문가들은 “모든 산업이 그렇듯이 도축산업 역시 지속발전하려면 젊은 인력 유입은 필수다. 병역특례 제도는 그 통로가 될 만하다”며 산학연계 협약 등을 통해 병역특례 업체 선정에 능동대비해야 한다고 주문하고 있다.
또한 “장기적으로 젊은 인력이 진출하고 싶은 좋은 도축장 근무환경을 만들어가야 한다. 특히 도축장에 대한 부정적 인식 제거에도 관계자들이 힘을 모아야 한다”고 조언했다.
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