[축산신문 이일호 기자]
온실가스 발생여부로 친환경 판단…축산업계와 큰 ‘간극’
축분뇨 에너지화 압박 거세…‘에너지 총 조사’ 필요성도
축산학계 “배출계수·반박논리 개발 등 범 업계 공동대응”
정부의 탄소중립 선언과 관련, 다앙한 시각에서 축산업에 대한 접근이 이뤄지고 있다. 당사자인 축산업계는 ‘위기이자, 기회’ 라는 반응이 적지 않다. 축산부문에서 배출되는 온실가스의 비중이 미미할 뿐 만 아니라 오히려 신재생에너지화 등을 통한 온실가스 저감의 주 원재료로서 가축분뇨의 가치가 높아지면서 축산업에 대한 시각도 달라질 것이라는 분석이 그 배경이 되고 있다.
그러나 축산업계의 기대와 달리 외부의 평가는 긍정적이지 않은 것으로 나타났다.
온실가스를 배출하는 환경 오염원의 하나인 만큼 저감대책이 시급한 산업만으로 분류되고 있다는 게 전문가들의 전반적인 시각이다. 실제로 대통령 직속 탄소중립위원회에 참여하고 있는 일부 농어업농어촌특별위원회 인사들 사이에서는 가축사육두수 감축 방안까지 거론되고 있는 것으로 알려졌다.
지난 7월8일 열린 한국축산학회 종합심포지엄은 최근의 현실을 짐작할 수 있는 자리가 됐다. 이날 ‘축산부문 온실가스 배출과 감축전략’ 을 주제로 강연에 나선 농업기술실용화재단 농업환경에너지팀 이길재 팀장은 축산업계가 아닌, 외부업계의 입장에서 바라본 축산과 온실가스에 대한 시각을 가감없이 전달, 참석자들의 눈길을 끌었다.
#“배출비중 작아도 규제 예외없어”
탄소중립위원회에도 참여하고 있는 이길재 팀장은 우선 축산업계와 정부의 입장 사이에 큰 간극이 존재하고 있음을 강조했다.
이길재 팀장은 “농업에서 배출되는 온실가스가 국내 전체의 2.9% 라고 한다. 축산분야만 따로 분리할 경우 1.3% 수준”이라며 “통계의 신뢰성은 차치하고라도 탄소중립 선언을 계기로 온실가스가 배출되는 산업이라면 그 비중의 높고 낮음을 떠나 온실가스 저감대책에서 예외가 있을 수 없다는 게 정부의 기본 입장”이라고 강조했다. 온실가스 배출 ‘제로’ 수준은 어렵더라도 인위적인 감축방안에 대한 정부의 압박이 강화될 수 밖에 없음을 지적한 것이다.
하지만 국내 축산업계의 대응이나 연구는 극히 미흡한 것으로 평가했다.
이길재 팀장은 “세계적으로는 농업 부문에서 배출되는 온실가스가 80억톤으로 총 배출량의 16.2%에 달하며 이 가운데 37%인 29억톤이 축산부문에서 발생하고 있는 것으로 추정되고 있다”며 “유럽을 중심으로 주력산업으로서 축산을 포함한 농업에 대한 대책을 마련, 다양한 기술이 나오고 있다. 우리도 방관해선 안된다”고 주장했다.
특히 동물성단백질의 중요성이 쌀을 넘어서고 있는 만큼 축산부문의 대책은 더 절실할 수 밖에 없다는 분석이다.
#“퇴액비 과다 온실가스 주요인”
그동안 강조돼온 경축순환농업에 대한 시각도 축산업계와는 ‘결’ 을 달리했다.
이길재 팀장은 “단순히 화학비료 대체 효과만을 보고 친환경을 논할 수 있는 시대가 아니다”며 “이제는 온실가스가 친환경 여부를 결정하는 기준이 되고 있다. 하지만 경축순환농업은 온실가스를 줄이는 게 아니다”고 지적했다.
오히려 경축순환농업 과정에서도 온실가스가 발생하고 있을 뿐 만 아니라 일부이긴 하나 퇴액비 과다투입이 온실가스의 주요인이 되고 있다고 주장했다.
하지만 축산업계의 에너지화 노력은 지역님비 현상으로 인해 진척이 미진할 뿐 만 아니라 적지 않은 가축분뇨 처리기술이 사장되고 있는 것으로 분석했다.
더구나 국내 가축사육두수가 늘고 있는 반면 경지는 매년 감소하면서 ha당 30톤의 가축분뇨를 해결해야 하는 상황이지만 화학비료가 존재하고 있는 현실에서 가능할지는 의문이라는 견해를 밝히기도 했다.
#구슬도 꿰어야 보배
이길재 팀장은 이러한 현실을 감안할 때 지금까지 개발된 다양한 기술들이 실제 축산현장에서 활용될 수 있는 대책의 필요성을 강조했다.
이를 위해 우선적으로 온실가스를 발생시킬 수 있는 경축순환농업 중심의 처리방식에서 벗어나 에너지화를 통해 농경지가 아닌 다른 곳에서 가축분뇨를 적극 활용할 수 있는 방안을 제안했다. 고체연료와 바이오가스 에너지화, 바이오숯 및 열분해 처리 등이 그것이다.
저메탄가스 사료의 상용화 등 농장단계의 메탄가스 감축 방안과 함께 퇴비화 과정에서도 온실가스 배출을 최소화 할 수 있는 기술들이 적용돼야 한다고 강조했다.
이길재 팀장은 “구슬이 서말이라도 꿰어야 보배라고 했다. 가축분뇨 에너지화 사업에 걸림돌이 많은 게 현실이지만 이를 넘어서야 한다”며 “축사의 단열구조를 개선, 에너지 사용량 최소화 하는 것도 탄소중립을 향한 방법 가운데 하나”라고 설명했다.
다만 이러한 노력의 결과가 계량화, 객관적으로 평가받을 수 있는 체계가 구축되지 않으면 온실가스 발생 산업이란 오명과 규제에서 결코 벗어날 수 없음을 거듭 강조했다.
이길재 팀장은 “국내 축산 현장의 에너지 사용량이 얼마인지 조차도 파악되지 않았다. 아무리 에너지 사용량을 줄인다고 해도 기준량이 없다 보니 평가할 방법이 없다”며 “축산부문의 에너지 총조사가 불가피 하다. 이 과정에서 각 축종별 표준에너지 사용량도 제시돼야 한다”고 주장했다.
아울러 국내 축산부문의 온실가스 발생량을 정확히 산출할 수 있도록 우리만의 배출 계수와 방정식 개발은 학계의 몫임을 강조하기도 했다.
#“오해 적지 않지만…”
이에 대해 축산학계는 국내 축산업과 가축분뇨 처리 상황에 대한 오해와 왜곡이 적지 않음을 보여주는 사례라는 반응을 보이면서도 범 축산업계 차원에서 이를 바로잡을 수 있는 객관적인 논리 개발과 홍보가 시급하다고 입을 모으고 있다.
한 축산학계 인사는 “옳지 않다고 외면만 해선 안된다. 외부의 시각과 평가를 냉정히 받아들이는 노력부터 이뤄져야 한다”며 “이 과정에서 필요하다고 판단되는 내용에 대해서는 조속히 대책을 마련해야 할 것”이라고 강조했다.
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