[축산신문 이일호 기자] 정부가 음성임을 최종 확인하며 일단락 되기는 했지만 국내 양돈업계를 들썩이게 했던 평택양돈장 ASF의 여운이 좀처럼 가시지 않고 있다.만나는 양돈농가들 마다 한결같이 평택 양돈장의 ASF를 언급하면서 “정말 큰일날 뻔 했다”며 안도하는 모습이다.
정부의 반응도 마찬가지다.
농림축산식품부의 한 고위 관계자는 “만약 1차 검사결과 대로 평택 양돈장에서 ASF가 발생했다면 정부의 방역정책은 크게 달라졌을 것”이라며 긴박했던 당시 분위기를 전하기도 했다.
이에 따라 평택 양돈장의 ASF 확진과 재검사를 책임졌던 경기도 동물위생시험소 남부지소의 대응이 새로이 조명받고 있다.
남부지소는 정부가 ASF 확진 권한을 위임한 전국의 시·도 산하 9개 가축방역기관 가운데 한 곳이다. 일단 남부지소의 판정이 내려지면 그걸로 ‘끝’ 이라는 의미다.
재검사에 대한 별도의 지침은 물론 추후 검증도 없다.
농림축산검역본부의 유전자 분석 과정에서 어떤 이상이 나타날 수 있지만 ASF 검사 결과의 검증 목적이 아닌데다 설령 문제가 되더라도 국가가 제공한 PCR 진단키트를 이용한 것인 만큼 남부지소 입장에선 그들이 내린 판정에 대해 부담감을 가질 하등의 이유가 없다.
더구나 검역본부는 평택 양돈장의 ASF ‘해프닝’ 직전 배포한 보도자료를 통해 전국 시·도 가축방역기관의 ASF 진단 숙련도 평가(정도관리) 결과 모두 적합했음을 밝히기도 했다.
때문에 재검사, 그것도 정부가 ASF 확진을 만천하에 공개한 사안에 대해 실시한다는 건 공무원 입장에선 결코 쉽게 생각할 수 있는 일이 아니라고 생각한다. 재검사 결과에 따라서는 감당하기 힘든 비난과 함께 불이익을 받을 수도 있는 상황 아니었나.
하지만 남부지소의 대응은 우리들이 흔히 예상할 수 있는 평범함(?)을 벗어났다.
검사 대상 10두 가운데 단 1두에서만 양성이 확인됐을 뿐 만 아니라 평택이라는 농장 입지와 조산 외에는 ASF의 전형적인 임상증상을 확인할 수 없는 정황 등을 감안, 일단 양성 판정에 대한 검사 결과를 상위기관에 보고한 뒤 곧바로 오진 가능성에 대한 확인을 거쳐 재검사 절차에 돌입한 것으로 알려졌다. 재검사 결과를 얻은 후에는 1차 검사당시 ‘실험실 기자재 오염’이라는 자신들의 실수를 가감없이 인정하기도 했다.
결과적으로 남부지소의 용기있는 결단이 양돈현장과 방역정책 전반에 걸쳐 휘몰아칠 수 있었던 메가톤급 후폭풍을 막은 것이다.
남부지소가 박수를 받아야 할 이유다.
실제로 많은 양돈농가들이 남부지소의 실수 보다는 그들의 후속대응에 주목하고 있다. 일각에선 “어떤 형태로든 양돈업계가 감사의 표시와 함께 포상을 실시, 공무원 사회에서 제2, 제3의 남부지소가 출현할 수 있는 분위기를 조성해야 한다”는 주장이 나올 정도다. 정부내에서도 “높이 평가받아 마땅하다. 훌륭했다”는 평가가 이어지고 있다.
그러나 이러한 평가 수준에서 평택 양돈장 ASF의 ‘해프닝’이 마무리 돼선 안된다.
지금이라도 실수 재발방지 대책과 함께 ‘최악의 발생 상황’이라는 가정하에 ASF 검사체계의 점검과 개선이 뒤따라야 한다. 사실 남부지소의 실수도 평소와 달리 김포와 파주 등의 시료가 동시에 몰린 이유가 컸던 것으로 추정되고 있다.
이제 정부의 용기와 결단이 필요한 시점이다.
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