김동균 이사장
강원도농산어촌미래연구소
난공불락으로 여겼던 국내 유수 유가공업체에서 임직원 급료의 일부를 자사에서 생산한 ‘물건’으로 지급한 사실이 화제가 되고 있다.
이 상황은 근본적으로 수급불안정이 가져 온 단면일 뿐이다. 그러나 한 편 숨어있는 문제도 짚어 볼 필요가 있다. 융성하던 나라가 패망하기까지에는 오래전부터 바람직스럽지 못한 증상들이 누적되었다가 한계에 이르러서 드러난 것이 멸망의 형태이다. 그러므로 이상 징후가 나타날 때에 신속하고도 효과적인 대응책이 마련되어야 그 조직이 지속될 것이다.
돌이켜보면 조짐은 많았다. 축산업의 기반은 어디까지나 생산 현장인데 현장을 담당한 사람들의 의식구조와 노력 그리고 그에 상응하는 정부의 정책이 잘 어우러질 때에는 융성하였으나 그러하지 못할 때에는 허약한 구조로 가게 되어 있는 것이다. 많은 대학에서 농축산분야의 학과를 줄이는 추세로 나가다가 DJ정부 들어서 감행한 축산업협동조합의 흡수통합 이후 축산업 지휘부가 휘청대기 시작하였다. 그리고 중앙정부의 인력은 기술전문가들대신 행정전문가로 채워졌다. 그러다가 각종 FTA체결 이후에는 그저 시늉만 내고 있을 뿐 축산업 자체를 지켜주겠다는 정부당국의 확고한 의지가 없어 보인다. 그럼에도 불구하고 축산농민들의 악착같은 노력의 결과로 한 때는 전체농업의 40%를 차지할 만큼 축산업이 융성하였다. 그나마 잠깐한 순간이었고 그 후 찾아 온 손님들(FMD·AI 등)을 대접하다가 축산업의 위상은 크게 위축되었다. 그런데 더욱 기막힌 현실은 지금 이렇게 내부타령을 할 때가 아니라는 점이다.
약 3년 전, 해외에서 발간된 전문잡지를 보고 놀란 적이 있다. 스페인의 전업낙농 규모가 평균 1천두를 넘어섰고 유량도 1만2천kg에 달하였으며, 대부분 유럽 국가들이 전업규모를 평균 200~300두가 되도록 몸집을 키웠다는 소식이었다. 그리고 얼마 후에는 동구권이 낙농업의 단위규모를 3~4천두 급으로 조정하고 있다는 소식이 들려왔다. 그리고 지난 7월에 방문한 중국에서는 3천두 이하 규모의 목장은 당초부터 신설을 허가하지 않고 있을 뿐 아니라 축산기업 산하에 수십만 두 내지 백만 두 이상의 젖소를 보유하는 형태로 운영되고 있음을 보고 왔다. 나아가 최근에는, 중국이 낙농을 농업에서 식품산업으로 변경시켰다는 소식이 들어왔다. 이러한 사실들을 어떻게 받아들여야 할까?
이들 모두는 우리보다 월등히 저렴한 유대체제 속에서 생존하고 있음을 볼 때 우리는 과연 지금과 같은 구조로 얼마나 버틸 수 있을 것인가를 생각하지 않을 수 없다. 물론 우리나라의 사료사정이 타국보다 월등히 불리하여 생산비도 높고, 소매가격도 높을 수밖에 없는 현실을 인정하지만 더 큰 문제는 소비자들이 더 이상 선량하지 않다는 사실이다. 무서운 속도로 증가하는 커피소비량에 밀려서 우유소비량은 계속 뒷걸음치고 있으니 무엇으로 이 추세를 막을 것인가? 우선 급한 김에 젖소를 도태시켜 자율적 감축에 들어가고는 있지만 그것은 어디까지나 단기적 ‘대증요법’에 지나지 않는다.
이쯤에서 우리 업계는 냉철한 판단을 내려야 할 것 같다. 근본적으로 색다른 방향으로 산업계를 재편하는 구조로 나가던지, 우수한 인력의 활용을 위하여 눈을 해외로 돌려서 돌파구를 마련하던지 하여야할 때가 온 것이다. 대부분의 다른 업계도 사정은 비슷하다. 사람들은 입을 모아 ‘국내 비즈니스는 포화상태’라는 이야기다. 살아가려면 도리 없이 밀도가 더 약한 곳을 개척하러 (해외로) 나가야 한다는 것이다. 이참에 정책자금을 집행하면서 안주하던 주변 기구들도 생각을 더 원대한 방향으로 돌려야 한다. 축산업 자체를 생태학적 시각으로 재해석하고 원천적으로 정비해 나가기 위한 수순에 착수하지 않으면, 어느 한 순간에 한국의 축산업 기반이 회복하기 어려운 상태로 붕괴되는 일이 생겨날 수 있는 시점에 우리는 살고 있다는 점을 인식하여야 한다. 먹이를 상실한 동물은 생태계에서 살아남을 수 없음을 명심할 때이다.
