영국 정부는 최근 성명을 통해 “중국이 영국산 쇠고기 수입금지 조치를 해제하기로 했다. 영국은 향후 5년 동안 250억 파운드 상당의 쇠고기를 중국에 수출할 수 있을 것”이라고 밝혔다. 중국은 이에 앞서 프랑스산 쇠고기 수입 금지 조치도 해제했다.
유럽산 쇠고기 수입을 허용하고 있는 중국의 최근 움직임은 미중 무역 갈등과 깊은 관련이 있다는 분석이다. 최근 양국간 갈등이 고조됨에 따라 미국과의 전면적인 무역전쟁에 대비하기 위한 조치로 보여진다.
중국은 미국산 쇠고기의 시장점유율이 급격히 증가하는 것에 대비해 유럽에서의 쇠고기 수입을 허용하고 있고, 이 같은 움직임은 미국산 시장점유율 확대에 걸림돌이 될 것이 분명해 보인다.
중국은 세계 2위 쇠고기 수입국이자 수입량이 가장 빠르게 늘어나는 국가라는 점에서 미국에서는 절대로 쉽게 볼 수 없는 상대다. 지난해에만 약 33억 달러에 달하는 쇠고기를 수입했다. 이는 전년대비 20% 늘어난 수준이다
중국은 올해 4월 쇠고기를 포함해 14개 종류, 106개 품목의 미국산 제품에 대해 25%의 관세를 부과하는 등 양국의 무역갈등이 점점 고조되고 있는 분위기다.
