지난 18일 서울 여의도 국회에서 열린 국회 농림축산식품해양수산위원회(위원장 황주홍)의 농식품부 종합 국정감사에서 ASF 발병 원인을 묻는 의원들의 질의에 대해 김현수 장관은 “현재 발생원인을 놓고 역학조사를 통해 규명 중이지만 북한에서의 전파를 포함해 모든 가능성을 열어놓고 조사 중이다. 발생이 집중됐던 북한 접경지역에 중점을 두고 방역대책을 추진할 것”이라고 답했다.
정부는 당초 ASF 발생 원인을 두고 남북 사이에 철조망이 설치되어 있고 비무장지대가 있다는 이유로 야생멧돼지가 직접 남하할 수는 없을 것으로 판단, 북한에서의 유입에 “확신할 수 없다”며 신중한 입장을 밝혀왔지만 ASF의 농장 발생과 야생멧돼지에서의 ASF 바이러스 검출이 남북 접경지역에 집중되자 북한에서의 유입 가능성도 배제하지 않고 있다는 입장을 밝힌 것이다.
김현수 장관은 “현재 발생원인을 놓고 역학조사 중인 사안인 만큼 섣부르게 판단해 발표할 수는 없지만 북한에서의 유입도 충분히 가능성이 있다”며 “지금은 확산 방지를 위한 조치를 취하는 것이 최선이라고 생각한다”고 말했다.
현재 북한에서의 멧돼지 이동을 통한 유입 가능성을 비롯해 하천수, 토양, 소형동물, 곤충 등 다양한 매개체에 의한 전파 등 모든 가능성을 염두에 두고 조사가 진행 중에 있다는 것이다.
특히 야당 의원들은 ASF가 북한에서 넘어왔을 가능성이 매우 높음에도 불구하고 정부가 이를 숨기는데 급급해 초동대응이 늦었다고 질타했다.
야당 의원들은 “발생 현황 등을 살펴보면 북에서 넘어왔다는 사실을 누구나 짐작할 수 있는데 정부가 북한과 연계 시키고 싶어 하지 않는 모습을 보이며 사태를 키웠다”면서 “안일한 인식이 ASF 유입과 확산을 야기시켰다”고 지적했다.
부처 간 혼선 문제도 지적됐다.
ASF 방역대책을 추진하고 야생멧돼지 개체수를 줄이는데 농식품부와 환경부, 국방부가 연계되어 있다 보니 부처 간 혼선으로 대응이 늦을 수도 있었다는 지적이 나왔다.
이에 대해 김현수 장관은 “ASF와 관련된 모든 것들을 농식품부 장관이 중앙사고수습본부장으로서 결정하고 집행하고 있다”며 “실시간으로 협조가 잘 이뤄지고 있어 부처 간 문제가 없다”고 일축했다.
특히 야생멧돼지의 개체수를 줄이기로 결정한 만큼 야생멧돼지를 ‘제로화’하는 것이 확산을 막는 핵심대책으로 꼽았다.
김 장관은 “2차 차단지역 반경 내 멧돼지를 제로화하는 것이 확산을 막는 핵심이 될 것”이라며 “개체수를 계속해서 줄여나가야 멧돼지들도 먹이를 구하기 용이해져 먼 거리를 이동하는 것을 막는데도 도움이 된다”고 답했다.
실제로 야생멧돼지의 포획 실적은 포획 강화 조치 이후 크게 늘어난 것으로 전해지고 있다.
환경부 자료에 따르면 야생멧돼지 포획실적은 강화 조치 이전 대비 전국 2배, 접경지역 2.8배 증가한 것으로 나타났다.
