우리나라 동물약품 수출이 지난해 1억달러를 넘어선데 이어 올해는 1억4천만달러에 달할 것이라는 소식이다. 대단한 일이다. 새해 벽두부터 접하는 동물약품업계 발 희소식은 소 값 하락을 비롯해 온통 우울한 뉴스들 속에서 접하는 뉴스라는 점에서 청량감마저 느껴진다.
2007년 4천900만달러에 그쳤던 동물약품 수출은 2008년 5천400만달러, 2009년 6천700만달러, 2010년 7천400만달러를 기록하면서 지난해 대망의 1억달러 고지를 달성했다. 이 기간 동안 연평균 35%라는 경이적인 증가율을 기록한 것이다.
최근 몇 년간의 성장추세로 미뤄볼 때 올해 목표 1억4천만달러 달성은 충분히 가능성이 있다는 게 업계의 희망적인 관측이다. 더욱이 백신을 비롯해 고부가가치 품목의 수출이 늘어날 것으로 보여 물량증가 뿐만 아니라 수출채산성도 한층 좋아질 것으로 전망되고 있다.
그러나 동물약품업계가 이와 같은 맹활약을 해온 과정을 돌아보면 그야 말로 외로운 고난의 연속이었다. 시장개척과 현지 시장에서의 인허가 취득 등 수출과 관련한 일련의 과정은 말할 것도 없고 정부의, 정책자금지원도 전무하다시피 했다.
“맨 땅에 헤딩이란 게 바로 이런 거구나 라는 생각이 들었다”는 업계 관계자들의 후일담 속에 수출과정의 각종 어려움이 그대로 녹아 있다. 동물약품은 지금까지 관리·감독청만 있었지 타 산업분야 처럼 기술을 개발하고 자금을 지원하는 기관은 사실상 없었다고 봐야 한다. 소관부처는 있지만 산업의 특성상 확실하게 기댈 곳이 마땅치 않았던 것이다. 이런 맥락에서 자본의 영세함과 좁은 내수시장의 한계를 극복하고 전체 매출의 20%를 해외시장에서 일군 동물약품업계의 맹활약은 뜨거운 박수를 받을 자격이 충분하다.
최근 정부가 동물약품을 수출전략품목으로 육성하기로 하고 제조시설현대화 등에 저리정책자금을 지원하는 한편 시장개척과 연구개발에도 다각적인 지원책을 강구하기로 한 것은 늦은 감도 없지 않지만 매우 고무적인 일이다. 더욱이 금년부터는 동물약품 수출실적이 농축산물 수출실적으로 집계될 예정이어서 농식품부 차원의 수출지원이 한층 탄력을 받을 것으로 기대된다.
정부의 이같은 방침은 여러 가지 악조건 속에서 어려움을 겪어 온 동물약품 수출에 호재임이 분명하지만 지속성이나 실효성 측면에서 우려 또한 없지 않다. 정책당국은 동물약품이 농민에 의해 생산되는 축산물은 아니지만 축산물 생산에 따른 필수요소라는 점을 분명히 인식해야 한다. 동물약품 수출지원은 우리나라 동물약품산업뿐만 아니라 수의분야 발전으로까지 이어져 축산업의 총체적 경쟁력을 제고할 수 있는 것이다.
따라서 정책자금 및 연구개발지원을 비롯한 농식품부 차원의 지원대책 외에 시장개척과 함께 장기적으로는 신약개발 등에 따른 범 정부차원의 지원책을 강구해야 한다. 동물약품업계도 업체별로 특화전략을 마련하며, 해외시장에서 발생할 수 있는 과당경쟁을 방지하기 위한 조정기능의 확보도 필요할 것이다. 연구개발을 위한 업계의 노력이 치열해야만 모처럼 조성된 정부차원의 수출 드라이브가 지속될 수 있다는 사실을 잊지 말기 바란다.
