농협중앙회 지도기능 부재 조합 간 갈등 원인
전문성 무시…경제사업 활성화 걸림돌로 작용
농협중앙회가 일선조합의 전문성 확보에 무관심한 태도로 일관하면서 경제사업 활성화에 역행하고 있다는 비판의 목소리가 나오고 있다. 특히 일선 축협과 농협 간의 사업 영역과 역할 구분에 대한 지도기능을 전혀 발휘하지 못해 협동조합 간 경쟁을 부추기고 있다는 지적이다.
조합장들을 비롯해 일선축협에 근무하는 복수의 관계자에 따르면 전국에서 많은 지역농협들이 축산사업에 뛰어들면서 곳곳에서 축협의 경제사업과 경합을 벌이고 있다. 지역농협들이 돈만 된다면 사료구매사업은 물론 축산물 판매사업까지 무분별하게 손을 대면서 지역에서 협동조합 간 갈등의 원인을 제공하고 있다는 것이다.
이런 현상에 대해 일선축협 관계자들은 농협이나 축협이 각자의 사업 영역 안에서 전문성을 높여 나가는 것이 경제사업 활성화의 지름길이라는 점을 누구나 인식하고 있지만 현실은 거꾸로 가고 있는 상황이라고 말한다. 특히 일선조합을 지도해야 하는 농협중앙회가 경제사업의 전문성 확보에 뒷짐을 지고 있는 것이 가장 큰 문제라는 지적이다. 일선조합이 새로운 사업(신규사업장)을 시작하기 위해선 농협중앙회의 승인을 받아야 하는 점을 감안하면 오히려 지역농협의 축산사업을 부추기고 있는 것 아니냐는 의구심까지 보이고 있다.
사실 일선축협 조합장들은 통합농협 출범 이후 10여 년 동안 축산사업은 축협으로 일원화하고, 지역농협은 농산물과 관련된 사업을 전담토록 해 달라는 건의를 지속적으로 해왔지만 그때마다 농협중앙회는 모르쇠로 일관하거나 조합 간에 대화로 잘 풀어보라는 식으로 책임을 조합장들에게 떠넘겨왔다. 심지어 전체 회원조합 중 비율이 낮다는 이유로 축협조합장들의 건의를 소수의견으로 무시해왔다.
이런 상황이 지속되면서 지역농협의 축산사업 확장은 지금도 계속되고 있다. 일선축협 고유의 업무영역을 침범하는 사례가 계속 나타나면서 협동조합 간 협동은 구호에 그치는 실정이다.
실제로 최근 몇 년 사이 축산물 판매장이나 한우전문식당을 열어 주변의 축협과 경쟁하는 지역농협이 계속해서 나타나고 있다. 이에 대해 해당지역의 한 축협 관계자는 “축협의 축산물 브랜드 사업이나 판매사업이 활성화되자 힘 안들이고 쉽게 돈을 벌 수 있을 것으로 생각하고 뛰어든 것 같다”고 말했다.
이 관계자는 “외부에선 축산물 판로가 확장되는 순기능이 있을 것으로 보는 시각도 있지만 농협은 아무래도 전문성이 부족하다보니 경영난 타개를 위해 저렴한 가격에 승부를 거는 경우가 있어 시장 질서를 어지럽히거나 소비자들의 발길을 돌려세우는 역기능도 만만치 않다”며 “우리 조합까지 도매급으로 평가받을 것이 우려되는 상황”이라고 설명했다. 그러면서 “전국적인 명성을 얻은 한 축협의 한우브랜드에 편승하려는 지역농협의 무분별한 판매사업이 사회적 물의를 일으키고, 협동정신을 훼손한 사례도 있지 않냐”고 지적했다.
사료사업으로 인한 갈등도 여전하다. 농협사료 이용조합만 놓고 보면 축협은 113개 조합, 농협은 303개 조합이다. 축협의 세 배 가까운 농협이 사료사업을 하고 있는 셈이다. 그러나 물량은 2012년 기준으로 축협이 293만4천 톤에 달하지만 농협은 19만4천 톤에 그쳤다. 농협사료 외 일반사료를 취급하는 농협까지 있는 것을 감안해도 농협물량은 축협에 절대적으로 미치지 못한다.
문제는 대다수 농협이 지도사업이나 환원사업 차원에서 사료사업을 하고 있다는 점이다. 농협입장에서 사업규모가 클 수밖에 없는 비료나 농약은 경제사업으로 제값을 꼬박꼬박 받으면서 사료는 마치 서비스 품목처럼 취급하다보니 사료사업이 핵심경제사업인 축협에 비해 조금이라도 쌀 수밖에 없고, 그 것은 부메랑이 되어 축협에 대한 원성으로 고스란히 돌아오고 있다.
물론 일부지역 농협의 경우 축협으로 창구를 일원화해서 공동배송 방식으로 협동하는 곳도 있다. 그러나 남원 익산군산 순정 임실 영광 거창 남해 등 아직은 말 그대로 특정지역의 일부조합에 그치고 있다.
때문에 축협 조합장들은 아예 농협중앙회가 직접 나서 축산사업은 축협으로 일원화되도록 지도하고, 사료사업도 공동배송을 원칙으로 정해야 한다고 강조한다. 그래야 농협이나 축협이 각자의 영역에서 전문성을 확보하는 노력을 경주하고, 나아가 경제사업 활성화가 가능해진다는 논리다.
한편 일부 축협 조합장들은 농협중앙회가 축산사업 일원화 요구를 계속 무시하면, 축협도 농약이나 비료를 환원사업 차원에서 싸게 취급할 수 있는 것 아니냐는 의견까지 내놓고 있다. 덧붙여 조합정관례의 사업영역 중 장제사업은 지역농협만 할 수 있도록 한 것도 이해가 안 된다고 지적했다. 면 단위 소규모 농협보다 시군 단위의 축협이 하는 것이 훨씬 효용성이 높다는 의견이다. 신규사업장 개설 시 거리제한이 농협에 비해 축협에 불리하게 규정돼 있는 점도 형평성에 어긋난다는 지적이다. 조합장들은 농협중앙회가 조속한 시일 내에 지도기능을 회복하고 관련기준도 형평성 있게 고쳐야 한다고 강조하고 있다.
