조철구 팀장<농협중앙회 말사업팀>
농협이 말 산업 육성의 기치를 든 지 어느덧 3년이 지났다.
그간 국내 말고기 시장을 조성하고 안성팜랜드를 중심으로 한 승마사업 발전에 주력해 왔다. 아직 기대한 만큼 가시적인 성과가 눈으로 확인되지는 않지만 분명한 것은 아랫목은 데워졌다는 것이 일반적인 공감대이다.
말산업의 가치가 농촌 지역을 중심으로 한 6차 산업으로, 그리고 우리 축산인의 새로운 소득원 또는 대체 소득원으로 확고하게 자리 잡기 위해서는 일선축협이 전면에 나서 역할을 해야 할 때가 왔다는 의미다.
다른 축종과 마찬가지로 지역의 말산업 추진조직으로 축협만큼 적합한 곳이 없다. 당장의 큰 수익보다 미래 말산업의 가치를 위해 투자하고 준비해 나갈 역량을 축협이 지니고 있다고 믿기 때문이다. 축협이 말사업에 뛰어들기 위해선 농협중앙회의 분명한 좌표 설정도 중요하다. 협동조합이 축산의 블루오션을 선점해 축산농가에게 미래 희망을 안겨주자.
