서울대학교 명예교수(축산바로알리기연구회장)
5. 과학자·연구자로서의 국가 과학기술 발전에 기여 : 한국과학기술 한림원 부원장으로서의 역할 수행
한국과학기술한림원(한림원)은 국가 과학기술의 선진화와 세계화를 위해 지난 1994년에 설립된 국내 최고의 과학기술계 석학들의 모임으로써, 2005년 기초연구진흥법에 따라 법정기구가 된 이후로 과학기술 발전과 국가경쟁력 강화를 위해 많은 노력을 기울여온 각 분야 석학들의 학술단체 모임이다. 정책학, 이학, 공학, 의약학, 농수산학 등 5개 분야의 정회원 정원 450여명, 70세 이상의 종신회원 550여명 등 총 약 천여명의 한림원 회원들은 각 분야에서의 과학과 기술에 전문적 식견을 가진 석학들을 대상으로 엄격한 심사를 통해 선발된 회원들로 세계적인 석학들이며, 한림원은 이 회원들로 구성된 최고 학술 단체로서, 모두 각자의 분야와 위치에서 우리나라 과학기술을 이끌어가고 있다.
또한 한림원은 과학기술의 기반을 다지고 학술조사, 연구 활동, 정보 교류 등을 통해 세계화·정보화 시대에 대처하고, 독립성과 자율성을 갖고 과학기술 정책의 연구, 평가 및 자문에 응하는 순수 민간 아카데미로서 우리나라 과학기술의 선진화 진입과 과학기술의 생활화·대중화 운동에 앞장서고 있으며 과학기술의 민간외교에서 중추적 역할을 담당해오고 있다(한림원, 2019).
필자는 1998년 만 44세의 젊은 나이에 한림원 정회원으로 선발되었으며, 농수산학부 운영위원과 남북한 과학기술 교류 특별위원회 위원을 역임하고 2019년 3월부터 한림원 회원담당 부원장이라는 영광스러운 자리를 맡게 되었다. 한림원 회원담당 부원장으로서 임무를 맡은 후 시작한 일은 은퇴한 과학기술 석학들의 지식과 경험을 국가적으로 활용하는 방안을 구축하는 일이였다. 최고의 전문가로서 활동을 끝내고, 현업에서는 은퇴한 원로 과학기술 전문가들이 축적된 학문적 역량을 사회에 환원 할 기회가 확대 될 수 있도록, 한림원에서 과학기술분야 진로상담, 정부지원 석좌교수 활용 제도화, 국가연구개발 사업 평가 전문가 활동, 기초원천연구 성과의 산업화 연계 컨설팅 등 국가적 차원에서 성사시키고자 노력했다.
‘교육은 백년대계(百年大計)’라는 말이 있듯이 과학기술의 발전 역시 백년을 내다보며 전진해 나아가야 한다. 과거의 것을 지키되 멈추지 않고, 열린 마음으로 새로운 것을 수용하며 발전해 나가야 할 것이다. 고도화 된 현대 사회에서 과학 기술인들의 역할은 점점 확대 되어가고 있다. 국내 뿐 아니라 국제적인 사회문제에 대한 해결방법을 과학기술에서 찾는 빈도수가 높아지고 있으며, 과학 기술인의 무대는 국제사회로 확장되면서 세계시장에서 우리 산업의 경쟁력을 높이는 데에도 큰 책임과 역할을 갖고 있다. 또한 과학연구 본연의 목적인 지식의 지평을 넓히고, 후속 세대의 인재를 양성하는 일도 과학자로서의 소명이라고 생각하며, 한 평생을 국내외 과학기술계의 발전을 위해 애쓰신 은퇴한 석학들의 역할을 극대화 할 수 있도록 하는 것 또한 국가차원에서도 매우 중요한 일이라 생각한다.
한국과학기술 한림원 부원장으로서 필자는 본인의 전문분야인 동물생명공학의 범주를 넘어 과학 전반에 대해 관심을 갖고, 시급한 현안에 대한 대응은 물론 과학 분야 연구의 국내외 트렌드를 파악하면서, 한림원의 다양한 전문역량을 필요에 한림원 회원담당 부원장으로서 계속 노력하고자한다. 항상 큰 숲을 보면서도, 그 숲 안에 병들고 힘들어 하는 나무가 있는지를 세심한 마음으로 꼼꼼하게 살피고 대한민국 미래과학에 대한 막중한 사명감과 소명의식을 가지고, 창의적 과학기술 기반구축을 통한 국가 과학기술의 진흥과 국민과 함께하는 역동적인 한림원을 꿈꾸고자 마지막까지 책임을 다해 헌신할 것이다.
