[축산신문 이일호 기자]
“일손 부족 난리인데…노력하는 모습이라도 보여야”
전남에서 양돈장을 운영하는 A씨는 요즘처럼 양돈장일이 고된 적이 없다.
새벽 5시30분에 농장에 들어가면 오후 7시까지는 꼬박 농장에 붙잡혀 있을 수 밖에 없다. 지난해 3명의 성실 외국인근로자가 출국했지만 코로나 사태로 인해 아직까지 입국을 못하고 있기 때문이다.
A씨는 “평소에도 농장일을 했던 터라 3명 몫을 더해야 한다. 얼마전 다리를 다쳤지만 도저히 쉴 수 없는 상황”이라며 “무엇보다 며느리와 육아를 분담하며 농장일을 병행하다 보니 수면 부족에 힘들어하는 아들에게 미안하다. 이럴 때면 존재감 없는 농림축산식품부가 더 원망스러워 진다”고 털어놓았다.
외국인근로자 수급이 차질을 빚으며 심각한 인력난에 허덕이고 있는 양돈현장에서는 요즘 농식품부를 향한 불만의 목소리가 그 어느 때 보다 높아지고 있다.
코로나 사태로 인한 인력난이 비단 양돈현장에만 국한된 현안은 아니다. 양돈농가들도 이를 모를 리 없다.
하지만 농축산현장의 인력난 해소를 위한 농식품부 차원의 대책이나 노력은 찾아보기 힘든 게 현실. 오히려 양돈에 대해서는 추가인력이 불가피한 규제 정책에 집중하는 행보를 보이며 거부감이 확산되는 양상이다.
충남의 한 양돈농가는 “농식품부가 추진하는 모돈이력제를 위해서는 별도의 인력이 필요하다고 들었다”며 “우리 농장 역시 일손이 부족하다 보니 농장일을 도울 수 있는 가족들은 모두 동원되고 있는 게 현실이다. 그런데 인력난 해소 대책은 일언반구도 없이 모돈이력제라니, 도대체 정신이 없는 사람들”이라고 분통을 터트렸다.
그러다보니 양돈업계에 대한 보복행정 논란을 일으키고 있는 양돈장 특별점검에 대해서는 그 반감이 더할 수밖에 없다.
양돈농가들 사이에서는 언론 홍보용이라도 농식품부가 인력난 해소를 위해 애쓰는 모습을 접할수 있었다면 최근과 같은 반감은 없었을 것이라는 지적도 나온다. 양돈현장의 여론조차 관심이 없는 듯한 농식품부의 최근 행보를 겨냥한 것이다.
한편 고용노동부는 내년 1월1일~4월12일 출국해야 할 외국인근로자의 체류 및 취업기간 연장을 추진하겠다고 밝혔지만 향후 수급 상황에 대해선 구체적인 일정을 밝히지 못하고 있는 상황. 현장의 고민도 깊어질 수 밖에 없다.
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