소규모 번식농가의 감소로 인해 비육농가들은 좋은 밑소를 구하는 것이 예전보다 훨씬 어려워졌다고 하소연하고 있다.
비육농가 중 상당수가 비육과 번식을 병행하는 일관사육구조로 전환하고 있고, 이로 인해 농장 경영의 효율성이 떨어졌다고 입을 모은다.
한 한우농가는 “송아지를 구매해 비육만 전문으로 하면 우사 전체를 비육우로 운영할 수 있지만 번식을 병행해야 할 경우 암소와 송아지를 사육해야 할 우사가 있어야 하는 것은 물론이고, 이를 관리해야 할 인력과 시간이 추가로 필요하다”며 “당연히 효율성이 떨어질 수 밖에 없다”고 말했다. 하지만 비육농가 입장에서는 송아지를 자급하지 않고서는 방법이 없기 때문에 마땅한 해결책이 없는 상황이다.
최근 들어 한우업계 내에서는 이 같은 상황에 주목하고 중소규모 번식 농가 육성이 필요하다는 지적의 목소리가 높아지고 있다.
한우자조금관리위원회(위원장 민경천)는 지난해 소규모 한우농가에 대한 정책지원 방안을 제시하기도 했다.
이 보고서에 따르면 지금까지 우리나라 한우산업 정책은 농가의 규모별 특징을 고려하지 않고 전체적인 산업과 시장에 초점이 맞춰져왔고, 이 과정에서 상대적으로 소규모 농가들의 번식기반 유지를 위한 지원정책은 미흡했다고 지적했다. 반면 축산선진국의 경우 소득형평성에 목적을 두고 소득이 낮은 소농가들에게 전체 예산에서 보다 많은 비중을 지원함으로써 농가 간 소득차이를 줄이는 방향으로 정책을 시행해 왔다고 소개했다.
자조금에서 우선 제안하고 있는 것은 안정적인 소규모 농가의 유지 방안이다. 빈약한 환경문제를 개선해 소규모 농가의 효율성을 높이도록 유도해야 한다는 것이다. 또한, 경쟁력 제고와 직접 소득 안정을 꾀할 수 있는 수급 및 가격안정 정책도 필요하다고 지적했다. 신규 진입 농가의 지원제도를 수립하는 것도 제안했다.
송아지생산안정제의 근본 목적은 한우생산기반을 안정시키는데 있다고 보고, 현실성 있는 발동기준 설정으로 소규모 농가들이 안정적으로 사육을 지속할 수 있도록 유도해야 한다고 강조했다.
번식우 단지 조성을 통해 사육의지가 있는 번식농가들을 끌어들이는 것도 제안했다.
한 한우 전문가는 “축산선진국의 경우 중소농만을 위한 정책지원을 통해 안정적 사육기반을 유지하는데 노력하고 있다. 비육과 번식이 각 분야의 전문성을 가져야 하고, 이 둘이 원활하게 협력해야 한우산업의 경쟁력을 극대화 시킬 수 있을 것”이라며 “번식농가에 대한 지원은 결국 번식농가 뿐 아니라 비육농가, 전체 한우농가에게까지 혜택이 이어지는 효과가 있을 것”이라고 말했다.
