기존 방식보다 7배 이상 생산효율 향상
국립 경상대학교 농업생명과학대학 축산생명학과 공일근 교수<사진>가 지난 15일 농림축산식품부가 주관하는 제18회 농림축산식품과학기술대상 시상식에서 대통령 표창을 수상했다.
공일근 교수는 초음파 기구를 이용하여 살아 있는 소의 난소에서 미성숙 난자를 직접 채취하는 ‘OPU 방식’(Ovum Pick-Up)을 최초로 개발해 우수 한우 수정란의 대량생산 체계를 구축했다.
이는 기존 과배란 처리(1마리당 연간 20개)에 의한 것보다 획기적인 생산기술(1마리당 4개월에 50개)로서 7배 이상 수정란 생산효율을 향상시킨 것이다.
이 기술 개발로 체외수정을 통해 수정란을 생산해 대리모에 이식함으로써 체중과 육질이 우수한 고능력 송아지를 대량 생산할 수 있는 길이 열렸다. 기존에는 한 마리당 4개월에 6.6개의 수정란을 확보해 연간 3.3마리의 송아지를 생산했으나 공일근 교수의 기술 개발로 한 마리당 연간 50개의 수정란을 확보해 25마리의 송아지를 생산할 수 있게 됐다.
뿐만 아니라 암수(난자 및 정자)를 동시에 활용하여 당대에 개량을 완성함으로써 개량효율을 극대화했다는 평가를 받고 있다.
공일근 교수는 “한우개량의 패러다임을 변화시킬 수 있는 OPU 유래 수정란의 대량생산과 약 52%의 임신율을 확보할 수 있는 기술을 개발함으로써 FTA 대응 경쟁력을 확보하고 지속 가능한 한우산업의 발전을 도모할 수 있게 됐다”며 의미를 설명했다.
