농협경제연, ‘농촌고령화의 시사점’ 밝혀
농협이 농촌인구의 고령화에 따른 사업기반의 변화를 면밀하게 분석하고 그에 적합한 중장기적인 사업과 운영전략을 수립해야 한다는 의견이 제시됐다.
특히 고령화에 따른 조합원 구성의 변화를 고려한 사업전략 강구와 함께 고령조합원 친화 및 삶의 질 향상을 위한 사업 발굴, 그리고 고령조합원 경영지도 등을 통한 사업기반 확대도 필요하다는 지적이다.
농협경제연구소 농정연구실 김철민 연구위원은 지난 14일 주간브리프를 통해 ‘농촌 고령화의 급진전과 시사점’을 발표했다.
김 연구위원의 분석에 따르면 축산경영주의 경우 65세 이상은 2000년 15.9%에서 2005년 26.4%, 2010년 29.6%로 10년 새 두 배 가까이 늘었다.
직접 농장에 대한 전반적인 책임을 지고 경영을 총괄하고 있는 축산농가 세 명 중 한 명은 65세 이상이라는 계산이다. 2010년 기준으로 농업경영주가 65세 이상인 고령농은 논벼 생산 농가 중에서는 52.1%, 화훼농가 중에서도 24.0%를 차지했다.
김 연구위원은 우리나라는 저 출산과 수명 연장에 따라 선진국에 비해 최단기간에 초고령사회에 진입할 것으로 예상되고 있으며, 특히 농촌은 도시보다 더 빠르게 고령화돼 이미 ‘초고령사회’에 진입한 것으로 나타나고 있다고 소개했다.
우리나라의 출산율은 1970년 4.5명에서 2010년 1.23명으로 급속히 줄었지만 기대수명(남자)은 1970년 58.7세, 2010년 77.2세에서 2030년에는 81.4세로 증가할 것으로 통계청은 지난해 장래 인구추계에서 전망했다.
그러나 농촌은 1960년대부터 이농 등에 의해 도시보다 급속히 고령화가 진행돼 2010년 기준 65세 이상 농촌인구 비중이 20.9%에 달하면서 이미 초고령사회에 진입했다는 것이다.
UN은 전체인구 중 65세 이상 인구의 비율이 7% 이상에서 14% 미만인 사회를 고령화사회(aging society), 14% 이상 20% 미만인 사회를 고령사회(aged society), 20% 이상인 사회를 초고령사회(super-aged society)로 분류하고 있다.
김 연구위원은 농가인구의 고령화가 급진전되면서 생산은 물론 농업·농촌의 다원적 기능 유지 측면에서도 고령 농업인의 중요성이 커지고 있다고 지적하고 고령농업인의 원활한 영농활동과 복지 등을 위한 지원 정책을 보다 적극적으로 추진할 필요가 있다고 강조했다.
특히 협동조합이 전면에 나서 고령농업인, 즉 원로조합원의 비중이 높아지고 있는 조합원 구성변화를 고려한 사업전략을 적극 강구해야 한다는 의견이다.
