[축산신문 기자] 정제원 교수 경성대학교 스마트바이오학과 생태계를 떠받치는 작지만 위대한 존재, 꿀벌 꿀벌은 우리가 매일 누리는 식탁 위의 풍요로움에 지대한 공헌을 하는 생명체이다. 전 세계 식량의 약 30%가 꿀벌과 같은 수분 매개 곤충에 의해 생산되며, 이는 경제적 가치로 환산하면 연간 수천억 달러에 달한다. 그러나 지난 수십 년 동안 꿀벌의 개체수가 전 세계적으로 급감하고 있으며, 이 현상은 단순한 꿀 생산량 감소를 넘어서 생태계의 균형과 인류의 식량 안보에까지 위협을 가하는 중대한 문제로 부각되고 있다. 꿀벌 감소의 원인으로는 살충제 남용, 병원체 및 기생충 감염, 서식지 파괴 등이 지목되어 왔다. 하지만 최근 들어 기후 변화가 이러한 모든 요인들과 복합적으로 작용하며 꿀벌에게 치명적인 스트레스를 주고 있음이 밝혀지고 있다. 특히 꿀벌의 생존력과 회복력을 결정짓는 영양 상태가 점점 불안정해지고 있으며, 이를 평가하고 개선하는 일이 꿀벌 보전 전략의 핵심으로 부상하고 있다. 꿀벌의 생존을 위협하는 기후 변화의 그늘 기후 변화는 꿀벌에게 매우 복합적인 위협으로 작용한다. 고온 현상은 꿀벌의 날갯짓을 어렵게 만들고, 내부 온도 조절 실패로 군집 전체가 붕괴로 이어진다. 갑작스러운 폭염이나 한파와 같은 이상기후는 꿀벌의 생체 리듬을 깨뜨려 산란기와 활동시기를 혼란스럽게 만들며, 결국 번식과 군집 유지 능력에도 악영향을 미친다. 또한, 불규칙한 강수량 변화도 꿀벌의 주요 먹이원인 꽃의 개화 시기와 양을 변화시켜 꿀벌의 먹이 수집을 방해한다. 예를 들어, 가뭄은 꽃이 제대로 피지 못하게 하고, 폭우는 꽃가루를 씻어내 꿀벌의 활동을 제해한다. 특히 꿀벌은 특정 시기와 위치에 개화하는 꿀샘식물(밀원)에 크게 의존하는데, 기후 변화로 식물의 개화 시기가 꿀벌의 활동 시기와 어긋나면서 먹이 부족 현상이 심화되고 있다. 이러한 요인들은 결국 꿀벌의 영양 불균형으로 이어지며, 면역력 저하 및 질병 감수성 증가를 초래한다. 꿀벌 건강, 이제는 보이지 않는 '신호'까지 읽는다 과거에는 꿀벌의 건강 상태를 겉모습이나 행동을 통해 추정했다면, 오늘날에는 꿀벌 체내에서 일어나는 변화를 정밀하게 측정하는 최첨단 생명과학 기술이 도입되고 있다. 그중 하나가 바로 ‘대사체학(metabolomics)’이다. 대사체란 생명체 내부에서 만들어지거나 분해되는 모든 작은 분자 물질들을 말하며, 이를 총체적으로 연구하는 학문이 대사체학이다. 꿀벌이 먹은 음식이 소화되고, 에너지를 만들고, 면역을 조절하는 과정에서 다양한 물질들이 생겨나는데, 이 물질들의 변화를 정밀하게 측정하면 꿀벌이 어떤 스트레스를 받고 있는지, 어떤영양소가 부족한지를 매우 정확히 알 수 있다. 다시말해, 꿀벌이 겉으로는 멀쩡해 보여도 몸속에서 보내는 ‘도움 요청 신호’를 읽을 수 있는 방법이 바로대사체학이다. 먹이의 질이 꿀벌의 스트레스를 결정한다 본 연구팀은 꿀벌에게 다양한 조건의 먹이를 제공하고, 꿀벌의 몸속 대사 물질 변화를 비교 분석했다. 예를 들어, 단순 설탕 용액만 먹은 꿀벌과 설탕에 꽃가루를 추가한 꿀벌을 비교했을 때, 눈에 띄는 차이가 나타났다. 설탕만 먹은 꿀벌에서는 스트레스 관련 물질이 증가함에 따라 에너지 소비가 많아졌고, 회복이나 방어와 관련된 대사물질들은 부족한 상태였다. 반면, 꽃가루가 포함된 먹이를 먹은 꿀벌에서는 항산화 물질, 면역 관련 아미노산, 신경계 조절 분자 등 꿀벌 건강 유지에 중요한 대사체들이 풍부하게 나타났다. 이는 꿀벌이 단순한 당분만으로는 건강을 유지할 수 없으며, 다양한 영양소가 포함된 먹이를 통해 더 강하고 회복력 있는 상태를 유지할 수있다는 것을 보여준다. 더불어, 기후 변화로 인해 먹이원이 줄거나 질이 나빠지면 꿀벌의 체내 스트레스도 높아 생존 가능성이 떨어질 수 있게 된다. 꿀벌을 지키기 위한 과학 기반 대응 전략 대사체학과 같은 정밀 기술은 꿀벌의 건강 상태를 조기에 진단하고, 맞춤형 보전 전략을 세우는 데 중요한 역할을 한다. 예를 들어, 특정 지역 꿀벌의 체내에서 면역 관련 물질이 감소하고 있다면, 해당지역에 맞는 꿀샘식물을 조성하거나 꽃가루 성분을 강화한 인공 먹이를 공급할 수 있다. 이는 마치 사람의 혈액 검사 결과를 기반으로 영양제나 식단을 조절하는 것과 유사한 원리다. 또한, 이러한 데이터를 축적하면 기후 변화에 강한 꿀벌 품종 선정, 지역별 영양 처방, 스트레스 저항력 높은 먹이 개발 등의 연구도 가능해지며, 장기적으로는 꿀벌 생태계를 보다 회복력 있게 만들 수 있다. 작은 꿀벌이 다시 자연 속을 날 수 있도록 기후 변화는 더 이상 머나먼 미래의 문제가 아니라, 우리의 일상과 생명에 영향을 미치는 현실이다. 꿀벌은 그 영향의 가장 민감한 척도 중 하나로 꿀벌이 사라지면, 우리의 식탁에서 사라질 과일, 채소, 곡물이 늘어나고 생태계 전체가 흔들릴 수 있다. 따라서 꿀벌을 지키기 위한 노력은 단지 양봉업자나 과학자의 몫만이 아니며 정부, 학계, 산업계, 시민이 함께 꿀벌 서식지를 보호하고, 기후 변화에 대응하며, 꿀벌의 건강을 정밀하게 살필 수 있는 기반을 만들어야 한다. 그 첫걸음은 꿀벌의 몸속에서 들려오는 작은 신호에 귀 기울이는 것이다. 지구의 균형을 지탱하는 이 작은 생명체가 건강하게 날개를 펼칠 수 있어야, 인류의 미래도 함께 날아오를 수 있을 것이다. 축산신문, CHUKSANNEWS
2025-10-22 전우중[축산신문 전우중 기자] 농촌진흥청(청장 이승돈)은 최근 기후변화에 따른 불확실성이 커짐에 따라 다가오는 겨울철 꿀벌 겨울나기(월동) 피해를 최소화하기 위해 양봉농가에 빈틈없는 사양관리를 당부했다. 최근 미국에서는 2년 연속 월동한 꿀벌의 55% 이상이 손실됐다. 우리나라에서는 여름철 이상고온과 집중호우 등으로 벌무리(봉군) 세력이 약해지면서 지난겨울 전국 평균 월동 꿀벌 감소율은 24.9%였다. 꿀벌이 안정적으로 겨울을 나려면 겨울나기 벌무리의 온도 관리가 중요하다. 먹이장 단열효과를 연구한 결과, 꿀을 채워 넣은 먹이장은 빈 벌집보다 내부 온도 변동이 적어 겨울철에 안정적으로 온도를 유지하는 것으로 나타났다. 이에 따라 농가에서는 겨울철에 활용할 수 있도록 보온용 먹이장을 충분히 확보해야만 한다. 겨울철에 산란으로 육아 활동이 계속되면 벌무리 내부 에너지 부족으로 월동이 어렵다. 그래서 적절한 시기에 산란을 중지해야 한다. 따라서 왕롱(여왕을 일벌들과격리하도록 하는 장치) 등을 이용해 여왕벌을 격리하거나 설탕물을 과하게 공급해 설탕물로 산란공간을 채우면 산란이 자연스럽게 중지된다. 또한 가을철 기온 상승으로 병해충 발생 우려가 커짐에 따라 꿀벌응애 방제에도 주의가 필요하다. 최근 농촌진흥청은 겨울철 벌무리 안에서도 꿀벌응애가 살아남는다는 사실을 확인했다. 이에 겨울나기 전 산란을 중지한 후 꿀벌응애 증식을 억제하던 기존의 관리 방식을 벗어나 겨울나기 전 산란을 억제하는 동시에 적극적인 꿀벌응애 방제를 병행해야 한다. 이와 함께 유인 장치(트랩), 포충망으로 장수말벌, 등검은말벌 등 말벌류를 적극적으로 방제하는 것도 중요하다. 지리적·환경적·농가별 상황에 따라 관리 방식이 달라질 수 있으므로 각 농가는 자신들의 여건과 벌무리 상태에 맞는 관리 방법을 적용해야 한다. 농촌진흥청은 꿀벌의 안정적인 겨울나기를 지원하기 위해 환경 모니터링 연구를 하고 있으며, 기후변화 상황에서도 적용할 수 있는 ‘실내 겨울나기 기술’도 개발하고 있다. 농촌진흥청 양봉과 한상미 과장은 “세계적으로 꿀벌 겨울나기 피해가 반복되는 만큼, 올해 우리나라에서도 같은 문제가 발생할 수 있다는 경각심을 가져야 한다”며“양봉농가는 가을철 벌무리 관리에 총력을 기울여 겨울나기 피해를 최소화해야 한다”고 말했다. 축산신문, CHUKSANNEWS
2025-10-22 전우중[축산신문 신정훈 기자] 드넓은 초지 사이로 1억 송이 가을꽃 물결이 출렁인다. 농협안성팜랜드에선 지금 ‘코스목동축제’가 한창이다. 지난 9월 20일부터 시작된 코스모스와 핑크뮬리의 향연은 오는 11월 2일까지 계속된다. 핑크빛 코스모스로 조성된 목장 길 사이사이 끝없이 펼쳐진 노란 코스모스, 핑크뮬리, 코키아, 밀렛이 다채로운 가을 풍경을 선사한다. 가을꽃에 둘러싸인 안성팜랜드 방목장에선 지난 9월 5일 순종 혈통에서 태어난 수컷 아기 검은코 양 ‘깜자’가 뛰노는 모습도 볼 수 있다. 팜랜드의 목초를 먹고 자란 젖소의 원유로 만든 HAY-MILK 아이스크림과 진한 풍미의 카이막도 새롭게 출시됐다. 1969년 우리나라 최초의 낙농시범목장으로 출발해 지금은 가축과 자연이 공존하는 명소로 거듭난 안성팜랜드의 가을꽃 바다로 달려가 보자. 축산신문, CHUKSANNEWS
[축산신문 김길호 기자] 경기도 연천군 소재 애심목장은 지난 1982년 설립된 이래 3대가 낙농업을 천직으로 여기며 가업을 이어가는 동안 43년이라는 세월이 흘렀다. 처음 목장을 설립한 1세대는 작고했지만 2세대인 최철 대표와 3세대인 큰아들 진욱과 작은아들 진혁 3부자가 함께 목장을 착실하게 운영하고 있다. 애심목장은 현재 서울우유 조합원이며 낙농진흥회 인증 체험목장이다. 인증번호 제13호로 원유생산과 목장체험, 유가공(치즈와 요거트)을 생산 판매하는 목장이다. 현재는 최철 사장과 두 아들이 착유와 유가공·체험목장을 맡아 가업인 낙농업을 이어가고 있다. 최철 사장과 큰아들 진욱군, 작은아들 진혁군이 스트링 치즈 작업을 함께하며 밝게 웃고 있다. 축산신문, CHUKSANNEWS
[축산신문 김영길 기자] ‘소와 농부는 좋은 친구’ 불과 30년 전만 해도, 소(牛) 없이 농삿일이 불가능했다. 소는 기계 일을 대신했다. 무거운 짐을 나르고, 힘든 쟁기를 끌었다. 함께 일하는 사이 농부와 소는 좋은 친구 사이가 됐다. 그야말로 애지중지 소였다. 이 사진은 농림축산검역본부(본부장 김정희)가 주최한 ‘제18회 동물사랑 사진 공모전’에 신운섭 님이 출품한 ‘농삿일의 동반자’ 대상작이다. 축산신문, CHUKSANNEWS
[축산신문 김길호 기자] 한우업계가 연중 최대 특수를 기대할 수 있는 추석 시즌이다. 유통업계에서는 대목을 앞두고 축산물 선물세트를 제작하느라 정신이 없다. 경기 양주축협 직원들이 본점 판매장에서 추석 선물세트 제작을 위해 분주히 움직이고 있다. 축산신문, CHUKSANNEWS